Арбитр

Я вынырнул из чужих воспоминаний и потряс головой. В жизни Фадеева не нашлось месту постыдным секретам и гнилым поступкам. Он не был святым, просто настоящим мужчиной. Как Аларик или Кадмир.

Через несколько минут оклемался и Никифор. Со вздохом захлопал глазами, механически потянулся во внутренний карман и достал пачку сигарет. Не сразу нашарил зажигалку и закурил.

А через десяток секунд с руганью вытащил изо рта раковую пачку.

— Ну что ж вы делаете, Матвей, — проворчал он. — Я бросить пытаюсь. А вы мне мозги баламутите.

— Я помогу вам.

Потому что не допущу войны. Я уже видел, что она способна сотворить с миром в Ниаттисе. Как перемалывает целые страны, оставляя после себя только звенящую тишину в когда-то наполненных жизнью и смехом городах. Я не брошу ни свою страну, ни свою планету в опасности.

Кроме того, мне надо разыскать человека на видео, чтобы узнать, кто он такой. Бывал ли в Ниаттисе и по какой причине им понадобился новый Странник.

Полковник раздражённо посмотрел на тлеющую сигарету у себя в руке и запоздало перевёл на меня удивлённый взгляд.

— Отлично, — кивнул он. — Рад, что не ошибся в вас. А скажите… что вы увидели?

После долгой паузы я ответил с усмешкой:

— Аксельбанты и ордена.

В глазах Никифора отразилось изумление, а потом запоздалое понимание.

— Как будем ловить вашего призрака? — взял я быка за рога.

— Сидя в защите, войну не выиграть, — затушил сигарету собеседник. — Нам придётся атаковать. Я расскажу детали чуть позже, а сейчас пройдёмте. Покажу ваш новый дом и вашу команду.

— Команду? — вставая, уточнил я.

— Да. Совсем в одиночку вы действовать не сможете.

Мы вышли за дверь и двинулись по коридору.

— А как же утечка? — с сарказмом бросил я.

— Риск есть, но на иных условиях вам действовать не позволят.

— Без пригляда, вы имеете в виду.

— В том числе, но не только. Вам понадобится связист, прикрытие, а также тыловое обеспечение.

Вышли мы на подземную парковку и вскоре уже катили прочь из города, если верить мелькающим улицам.

— Что касается секретности, — заговорил в машине спутник, — о том, кто вы такой и какова ваша миссия, знают единицы. Постарайтесь, чтобы так осталось и в дальнейшем. С этой целью вы будете использовать псевдоним. Отныне вы — Тарасов Игорь Евгеньевич.

— Военный?

— А вы сможете сойти за военного?

— В нюансах — нет.

— Вот и не надо пытаться.

— Тогда кем меня будут считать?

— Привлечённым гражданским специалистом. А вообще — не их ума дело. Поменьше распространяйтесь о себе, и всё будет хорошо.

— Важный момент, — я замолк, не зная стоит ли говорить. — Я не смогу соврать.

— В смысле? — искренне удивился собеседник.

— В прямом. Я не смогу представиться чужим именем.

— Вы что издеваетесь?

— Ничуть.

Никифор потёр переносицу.

— Просто… поменьше болтайте.

Дальше мы катились в молчании, что позволило мне активировать все свои ежедневные заклинания. Вспышкой больше, вспышкой меньше. Спутник и так уже видел иллюминацию от меня.

— Я хочу, чтобы Леся мне позвонила. Хочу убедиться, что с ней всё в порядке, — произнёс я, нарушая тишину.

— Безусловно. С её головы волосок не упадёт, — серьёзно проговорил Никифор.

Спустя полтора часа мы въехали на территорию какой-то воинской части. Явно не из тех, где служат срочники. Очень уж тщательно нас мурыжили и проверяли.

В просторном помещении, выкрашенном в унылый салатовый цвет, нас уже ждали. Первым приблизился мужчина чуть за тридцать. Короткие соломенные волосы и такие же усы. Голубые глаза и неаккуратный шрам на щеке. Взгляд внимательный, колючий. На полголовы ниже меня, что явно не добавило мне очков.

— Капитан Дербенко, позывной «Кречет», — представил его Никифор. — Он и его ребята обеспечат прикрытие и пути отхода. А это Игорь Евгеньевич Тарасов, тот самый специалист.

— Специалист, — двусмысленно протянул капитан. — Ну-ну.

Следующим к нам приблизился связист, и мысленно я представлял себе какого-нибудь щуплого паренька в очках. Однако по факту это оказался крепко-сбитый шатен, который явно знал с какого конца браться за нож.

— Старший лейтенант Снежков, — хрипловато произнёс тот.

— Тарасов Игорь, — вновь представил меня полковник.

Дальше, прихрамывая, подошёл благообразный старичок с длинными седыми волосами. И вот он как раз был в очках, а смотрел рассеянно и как-то задумчиво.

— Полковник Гранин Вениамин Сергеевич, Доктор наук, — кивнул Никифор. — Попробует разобраться в том, что вы можете.

— Э-э, да, молодой человек. Мне уже вкратце описали ваши, э-э… — он пожевал губами. — Хотя, собственно, хочется увидеть это всё своими глазами, а то, знаете ли… — его речь медленно сошла на нет.

Я улыбнулся и кивнул. А что тут сказать, учёный явно 90% времени проводил где-то в высоких материях.

Последней к нам приблизились невысокая миловидная блондинка. Длинные волосы собраны на затылке. Румянец. Веснушки. Глаза карие, почти чёрные. Брови вразлёт. Под белым халатом виднелась шёлковая блузка, натянутая на высокой груди. Взгляд строгий, холодный, как у учительницы младших классов, заставшей подопечных за поеданием мелков.