Арбитр

— Всё верно. Закрытый город Новосибирск-11, где находился Научный центр вирусологии и микробиологии. Детали до сих пор выясняются, но одно могу сказать точно, до момента такого шумного и открытого появления нашего героя в той самой комнате, его не засекла ни одна камера. Ни один датчик не пискнул. Ни один патруль не заметил. Он просто прошёл сквозь все меры защиты в самую охраняемую точку, перебил, — Никифор скрипнул зубами, — десяток безоружных гражданских и две дюжины военных, после чего покинул объект.

— С такой квалификацией, злоумышленник мог бы незаметно украсть те колбы, разве нет? — я вскинул бровь.

— Всё так. Вы сейчас озвучили мою собственную теорию. Он хотел, чтобы мы видели его. Он хотел, чтобы мы поняли, что ничего не можем ему противопоставить. Никого, кстати, не напоминает? — хмыкнул полковник.

— Не понимаю, о чём вы, — с косой улыбкой отозвался я. — Это первая конфронтация с данным товарищем?

— К сожалению, нет. Это уже третье нападение. Первым пострадал объект в Архангельске-3, где этот индивид скопировал ряд данных по производству и разработке атомных подводных лодок. Через полтора месяца после него — Болшево-1. Был украден прототип, имеющий отношение к спутнику космических войск. В обоих случаях вначале шёл этап скрытного проникновения, а после выполнения задачи — боевое столкновение, уничтожение следов и бегство.

— Есть идеи, кто может стоять за ним? — уточнил я.

— О, полагаю, вы и сами знаете ответ. Качество экипировки говорит само за себя, не так ли? Есть лишь несколько стран, способных произвести подобное. И, к сожалению, до сего момента мы не догадывались об этом.

— Вы про то странное холодное оружие?

— Верно. Учёные теоретизируют, что это мономолекулярная нить из углеродной нанотрубки. Однако подобная нить не должна выдерживать усилие на разрыв. Физически не способна. Она обязана рваться даже от веса зажигалки. И тем не менее, мы видим, как этот товарищ рубит ей двоих крупных мужчин.

— И что вы о нём знаете?

— Ужасающе мало, — развёл руками Никифор. — Кроме этого смазанного изображения у нас есть только домыслы и гипотезы.

На планшете появился кадр, явно захваченный одной из камер в моменте стычки. Изогнувшийся в движении противник вёл огонь по защитникам. На нём сидело защитное снаряжение[1], созданное самыми высокими технологиями. Особенно, полностью глухой шлем, явно имевший множество датчиков. В руках всё-таки пистолет-пулемёт с длинным глушителем. На бедре пистолет. На груди несколько ножей и гранат.

— Рост порядка двухсот тринадцати сантиметров, — зачитал собеседник. — Вес в боевой экипировке оценивается в сто сорок килограммов. Его силу и скорость, Матвей, вы смогли и сами оценить, верно?

Я кивнул. В прямом столкновении он заставил бы меня выкладываться всерьёз. Хотя адамант должен был дать мне преимущество.

— Зачем вы всё это мне рассказываете?

Никифор сложил руки на колене и отвлечённо произнёс:

— Учёные подозревают наличие элементов экзоскелета в его броне из-за того, что данный индивид продемонстрировал на видео. Однако, у меня есть иная теория. Этот неизвестный — метачеловек, такой же как и вы, Матвей.

Метачеловек?

Я вновь мысленно оценил силу и скорость индивида на записи.

Нет. Похоже, на Земле есть ещё один Странник.

[1] Художник — Vector RM.

Глава 21

— И зачем вам нужен именно я? Возьмите ребят из Альфы, Вымпела или спецназа ГРУ. Уверен, они великолепно справятся с задачей.

Никифор помрачнел. После небольшой паузы он развернулся к зеркалу и отдал недвусмысленный приказ. Взмах рукой прочь. Внутренним зрением я засёк, как наблюдатели покидают помещение.

— Мы одни? — уточнил он.

Я кивнул. И тут же поморщился.

А он хорош. Абсолютно невзначай проверил мои возможности и убедился, что я способен смотреть сквозь это непроницаемое стекло.

— Мы уже задействовали силы ССО[1]. Во время атаки на Болшево-1 были уничтожены два отделения. Великолепно обученных, невероятно опытных и экипированных по последнему слову техники. Разведка донесла, что объект может подвергнуться нападению. Мы предприняли все меры для защиты. И всё равно этого не хватило. Этот ублюдок, — Никифор впервые сорвался, — перебил наших ребят, украл информацию и ушёл. И самое поганое — нам не удалось застать его врасплох. Он знал, что на него подготовили засаду. Знал.

— Крот, — отрывисто произнёс я.

— Крот, — согласился собеседник. — Именно поэтому мы не можем задействовать традиционные ресурсы. Неизвестно, на каком уровне находится утечка. Кто именно скомпрометирован. Мы не можем впустую жертвовать жизнями наших бойцов.

— А с чего вы взяли, что мне можно доверять? Что я не имею отношения к этому?… — неопределённо махнул рукой.

— Мы не знаем, но я хорошо изучил вас, Матвей. Вы уничтожали бандитов, но это не всё, что вы делали. Вы лечили тех девушек. Снова и снова. Вы исцелили детей. Желание помогать обычным людям сидит у вас в крови. Есть и вторая причина.