Арбалетчики в Вест-Индии

– Лузитаны – очень беспокойный народ, и от этого страдают все их соседи. И не только ближайшие. Нам бы хотелось, чтобы объединивший их под своей властью царь навёл среди них порядок и направил их неуёмную отвагу в какую-нибудь приемлемую для нас сторону. Например, попробовал бы объединить всю Лузитанию, а не одну только свою долину…

– Лузитаны должны убивать лузитан? Когда кругом столько иных племён? Кто же на это пойдёт?

– Разве твоих соплеменников не беспокоят набеги кельтиберов? Почему бы им не объединить силы против них?

– Ну, не так уж и сильно они нас беспокоят. Мы сами беспокоим их не меньше и безо всякого объединения.

– Набег объединёнными силами дал бы твоим соплеменникам гораздо больше добычи. Тебе самому – тем более…

– Да какая там с тех кельтиберов добыча? Богатая Бетика – куда более лакомая цель для лузитанской молодёжи! Вы хотите, чтобы я удержал её от набегов на Бетику?

– Это было бы неплохо.

– Но как я их удержу? Вы же знаете моих соплеменников. Мне будут повиноваться лишь до тех пор, пока будут уверены, что я правлю ими в их же собственных интересах. Кто послушает меня, если я вздумаю запретить им славное и выгодное дело?

– А ты и не запрещай. Ты просто дружески отсоветуй. Дело ведь опасное, турдетаны многочисленны, а их ещё и римляне защищают. Малыми силами в набег идти – верная погибель. Надо сил побольше собрать, да обдумать всё хорошенько. А пока они обдумывать будут, ты нас предупредишь. А мы уж покажем твоим бузотёрам, как плохо не слушаться добрых советов своего царя. Прочие увидят это и будут слушать тебя внимательнее. Разве лучшее послушание твоих подданных повредит тебе?

– А если старейшины примут решение о всеобщем набеге на Бетику?

– Прямо сразу?

– Ну, не сразу, конечно. Сначала будут мелкие набеги, которые вы отразите. Но после этого могут уже и большого набега захотеть. От меня потребуют возглавить его, и по обычаю я не вправе отказаться, если хочу остаться их царём. И как мне тогда быть?

– Возглавишь и поведёшь. Это же твой народ, а ты – его царь.

– Но ведь это же война! Какая уж тут дружба?

– Да, это война. Но воевать можно ведь по разному. Разве друзья не договорятся между собой о взаимопонимании даже на войне?

– И как вы это себе представляете?

– Ты согласуешь свои планы с нами, и мы с тобой договоримся, где и на кого ты нападёшь удачно, где тебя отразят, а где ты и сам отступишь. После этого ты будешь действовать так, как договорились, и предупреждать нас обо всех случаях неповиновения тебе, а мы позаботимся, чтобы как договаривались, так и выходило, а не повинующиеся тебе жестоко поплатились за это.

– Значит, вы не против моих набегов на Бетику?

– Мы же знаем твоих соплеменников. Мы понимаем, что набеги неизбежны, но хотим взаимопонимания в их проведении.

– Чтобы не пострадали ваши интересы? Назовите мне их, и я укажу своим разбойникам, что и где не трогать и обходить десятой дорогой. В этом меня, пожалуй, и молодёжь послушает, если я объясню их вожакам…

– А вот этого делать не надо. Зачем о нашей с тобой дружбе знать всем и каждому? Мы даже приготовим специально для твоих мародёров добычу, которая не разорит нас, но будет хорошо известна всем как наше имущество.

– И всё-таки, в чём же тогда ваша выгода?

– Ты будешь нападать в основном на незащищённые или слабозащищённые поселения. Среди них будут те, которые по требованию римлян срыли свои укрепления и сдали оружие. Римляне обещали им защиту, но защитить их не смогут – особенно, если одновременно другие твои отряды подступят к поселениям италийских колонистов.

– Вы хотите роста недовольства и нового восстания турдетан против Рима?

– Вовсе нет. Мы хотим, чтобы Рим выполнил своё обещание и защитил их от тебя.

– И каким образом он это сделает?

– Для этого Риму понадобится местный союзник, который прикроет Бетику от твоих набегов.

– И кто им станет?

– Какая тебе разница, Ликут? Тот, кому мы поможем стать им. И с ним ты тоже будешь дружить – тайно, конечно. А для всех, кому о вашей дружбе не полагается знать, вы с ним будете злейшими врагами.

– Но ведь мне тогда придётся воевать с ним! Или я чего-то недопонял?

– Да, ты будешь с ним воевать, – разжевал я ему, – Мы потом договоримся с вами обоими, как именно это будет происходить…

В общем, покидал нас свежеиспекаемый нами лузитанский царёк в полной прострации от нашего цинизма. Нет, он, конечно, был наслышан краем уха о некоторых подробностях "войны" Кулхаса с Кордубой, и понятие "договорных" военных действий ему было известно, но не до такой же степени! И это ведь он ещё не знал всего!

– Ну вы с отцом и интриганы! – прикололся Фабриций, для которого такая степень политического цинизма тоже была внове, – Я с вас… эээ… делаюсь хреном?

– Ага. Я и сам с нас хренею, гы-гы!