Апрельский дракон

Нарастало рокотание. Это существо гудело и рычало. Из завесы сумрака медленно высунулась острая и вытянутая морда. Кожа напоминала змеиную. Она была груба и бугриста. Ни намека на пушистый мех! На голове существа как будто была надета рыцарская броня. Этакий защитный шлем, панцирь. Зелёные щитки, такого болотного цвета, похожие на плотные и толстые змеиные чешуйки. Острые наросты торчали по краям челюсти. Ноздри существа, напоминающие обыкновенные прорези, начали шевелиться и жадно втягивать воздух вокруг ребёнка. Фыркнув, оно окатило девочку сильной струёй горячего воздуха. Апрелия резко зажмурилась и закрыла глаза руками. Но сквозь пальцы продолжала смотреть за появлением этого неизвестного зверя.

Голова жителя пещеры высунулась на свет. Показалась длинная и мускулистая шея. Она по-змеиному извивалась, от чего тяжелая бронированная физиономия покачивалась в воздухе, но при этом постоянно держала в поле зрения девочку. По краям головы чудовища торчали два длинных рога, напоминающих уши. Может быть, это и были уши? Затем на снежный наст с характерным похрустыванием встала массивная трехпалая лапа с огромными когтями. Между пальцами зверя располагались перепонки, наподобие лягушачьих. Наверное, они помогали ему не проваливаться на рыхлом снегу, как снегоступы.

Неспешно существо покинуло пещеру и предстало в своём истинном обличии перед принцессой. Оно было огромным, как самая высокая дворцовая башня. Четыре широких и здоровых когтистых лапы слегка утопали в снегу. Тело было покрыто толстыми пластинками чешуи и шипастыми выступами. Вдоль тела торчали острые плавники, напоминающие зубья пилы. Темно-зелёный цвет кожи зверя на верхней части и морде становился светлее к животу и низу шеи. У этой неизвестной "кошки" также имелись сложенные за спиной перепончатые крылья. Позади слегка подрагивал толстенный хвост с ярким огоньком на конце, еле освещающим антураж пещеры. Он нервно мотался из стороны в сторону, будто бы у кошки, возмущенной появлением чирикающей птички, потревожившей сон хищника.

Существо удивленно смотрело на девочку. Оно свысока водило мордой на длинной шее из стороны в сторону, пытаясь рассмотреть незваного гостя со всех сторон. Крылатый зверь нахмурился, его физиономия была напряжена. С небес падал снег, который быстро покрывал массивное тело и морду чешуйчатой "кошки" белым покрывалом.

— Кто ты?! — Громко прорычал зверь, вопрос с громыханием раскатился по горной долине.

Девочка медленно отвела руки от лица. Затем улыбнулась и игриво зажмурила глаза.

— Меня зовут Апрелия! Я принцесса в этом королевстве! Я люблю путешествовать и ходить по горам! А ещё я люблю животных: кошечек там, собачек и лошадей! И люблю снег! А ты кто?

Она вытянула вперед довольное лицо, сложила руки за спиной и начала крутиться из стороны в сторону, так, будто бы она разговаривала не с огромным зверем, а просто рассказывала стишок маме с папой.

— Я?! — Недоуменно гулким басом повторил зверь. — Я — дракон! — Существо от удивления отвело свою голову на шее назад. Наверное, если бы змеиные глаза существа могли округлиться от удивления, то он обязательно бы сделал это в данной ситуации.

Дракон начал резко вертеть головой, смахивая с морды нападавший снег. Затем продолжил.

— Вообще-то меня все боятся и сразу же убегают, лишь только завидев меня. А почему ты меня не боишься?

— А чего тебя бояться-то? Ты вовсе не страшный. Драконя. Ха! — Продолжала хохотать девочка. — Ты вообще чего тут делаешь-то в этой пещере? Наверное, тебе очень скучно, раз ты спишь прямо в разгаре дня. — Деловито заключила принцесса.

— Ну, я… Просто отдыхаю… Сонливо… Когда зима… А она здесь почти круглый год… Да, и у я один тут живу… — Дракона продолжало одолевать недоумение.

Принцесса наклонилась, зачерпнула варежкой горсть снега, положила её в рот и зажмурилась от удовольствия, смакуя прохладное угощение.

— Что ты делаешь? — Возмутился зверь.

— Кушаю снег! Очень вкусно — попробуй, драконя! — Девочка протянула руку существу, опять наполнив её снежком.

Дракон медленно наклонил морду и потянулся к руке принцессы. Осторожно он высунул свой толстый фиолетовый раздвоенный язык и лизнул белый комочек на ладошке. Затем зверь медленно приоткрыл свою широкую пасть, оголив чудовищную челюсть с торчащими клыками.

Девочка аккуратно бросила снежок в рот чудовищу. Дракон отвел морду, неспешно её захлопнул и начал пережёвывать добычу. Затем он зажмурился, и по его лицу растеклась еле видимая улыбка.

— Да, действительно, это очень вкусно! Прохладно и жажду утоляет! — Объявил крылатый змей.

— А можно ещё снежинки ртом ловить! Вот так! — Принцесса высунула язык и начала его подставлять под падающие пушистые хлопья снега.

Дракону в виду своих размеров трудно было разглядеть такие маленькие крупицы в воздухе. Он просто поднял вверх морду и громко клацнул челюстью.

Апрелия рассмеялась и подняла вверх указательный палец.

— Да, ты прямо целый сугроб поймал, не то, что одну снежинку!

Змей нахмурился.

— А знаешь, драконя? — Не унималась девочка. — Давай поиграем в прятки!

— Прятки? Что это такое?