Апокриф

Здорово, заметь, не сформулировать правила и позволить в их рамках свободно конкурировать производителям, а взять – и задавить их всех на корню. Билл, ты придумал схему, по которой пошли русские парни. Только они усовершенствовали ее, придумали еще смешнее – подмазать чиновника или взять его в долю, если он не понимает намеков, то застрелить… И заграбастать российские недра. Дальше – и новый рынок, и полное отсутствие конкуренции.

Да, Билл… Вот если бы ты купил «Челси», то русские точно поверили бы, что Бог – ты. А так им кажется, что это они заставляют весь мир считаться с Россией, что это они спасли человечество от угрозы коммунизма, построив капитализм на обломках СССР.

Смешно, тоже Спасители! А все почему? Ну не может жить человек спокойно, украв столько денег, чужие слезки заставляют ворочаться. Я по своему опыту знаю. Вот и проходим через разные стадии душевных болезней, то кидаемся в благотворительность, то в религию… Ты пошел дальше всех, тебя так завернуло, что впору созывать консилиум!

– Тед, браво! Ты прав. Я благодарен за бесплатный сеанс психоанализа. Теперь, возвращаясь к делу, – означает ли страстная проповедь отказ от нашего предложения?

Обличительный монолог не вывел Билла из себя. Он не переставал по-доброму улыбаться и даже сопереживать в особо напряженные моменты. От него исходила искренняя доброжелательность. Это произвело на Теда отрезвляющее действие. За время беседы он многократно менял положение в кресле – то вальяжно раскидывался и задирал ноги на стол, то усаживался на краешек и грозно водружал кулаки на столешницу, то бессильно отваливался назад… Так талантливый актер обживает пространство сцены.

Последняя реплика Билла заставила Теда остановить эксперименты на прочность офисной мебели и застыть в задумчивости. Он прикрыл глаза, сложил руки в замок, поставил их на край стола и уперся в них лбом. Тонкие губы плотно сомкнулись и побелели лезвиями бритвенного станка. Я подумал: уж не сердечный ли приступ?

Тед открыл глаза и попытался изобразить улыбку.

– Парни, а ведь несколько дней назад меня об этом предупреждали…

– О нашем визите?

– Чуть сложнее – о том, что я окажусь перед выбором и что от меня будет зависеть судьба человечества. Я куда-то спешил – не важно… Впрочем, вы о Хелен знаете… Так вот, я решил не брать свою машину: в Лондоне с парковками вечная проблема, да и не хотелось привлекать внимание. Для встречи мы выбрали ресторанчик у черта на куличках. – Поймав многозначительный взгляд Билла, Тед усмехнулся. – Не строй из себя телевизионного проповедника. Раз говорю у черта на куличках, значит, там ресторан и находится.

Взял такси. Водитель оказался крепким стариком… Я и сам не молоденький… Сначала показалось, что он далеко от меня. Ну, знаешь, как если бы я только поступил в университет, а он уже был там звездой футбольной команды. Он и выглядел, как бывший профессиональный спортсмен, крепкий, одним словом, в форме.

Потом он заговорил! Я почувствовал, что он старше меня на пару тысяч лет. И голос у него такой… Не говорит, а иерихонские трубы гудят – не то чтобы громко, но пробирает… Поворачивается ко мне и говорит, прямо как ты. Мол, верю ли я в Бога и все такое…

Я вначале даже хотел выйти. Не понравилась мне тема. Я еду к Хелен, а этот сейчас начнет читать лекцию о вреде прелюбодеяния. Тут он рассмеялся и сказал, что эта часть моей жизни его не интересует. Ну а дальше – как начал со всеми цитатами про антихриста, да про второе пришествие, и так пальцем все вверх показывает и на меня смотрит.

Я в какой-то момент подумал, что мы точно в кого-нибудь врежемся! На дорогу он не смотрел, руль бросил… А машина как будто сама бежала к ресторанчику.

Скажу честно – старик мне понравился. Он говорил не то чтобы о вас, больше обо мне… Я ведь праведностью похвастаться не могу, и то, что он меня… Ты, Билл, услышал почти пересказ его слов, а про русских – я добавил для твоего друга. Может, он из новомодных… Хотя вроде не похож. А старика я выслушал до конца. Он меня испугал… Но до ресторана довез. Да, вот что еще, денег содрал немерено, четыре счетчика. И мне это не понравилось.

Я подумал, что же такое – в душу лезет, нажитым попрекает, а сам… Да в тот вечер и с Хелен не задалось… И я подумал – что будет, то будет… Если мир так устроен, что в нем все продажны… Что таксист-пророк, что моя девочка… Я слишком стар верить в чистоту ее чувств…

Признаюсь, тут я подумал об Эльге. На душе расцвели фиалки в цвет ее русалочьих глаз. Я верил, что ее чувство ко мне не было омрачено меркантильными соображениями.

Как она там? Представил Москву и увидел ее в том же кафе, где мы встретились. Эльга сидела с подругами и пила эспрессо. Печальная. Не слушала щебетанья собеседницы, думала обо мне, увидимся ли… На все воля Божья.

– И в чистоту ваших чувств я особо не верю, – продолжал тем временем Тед, – поэтому меня так взбесил, Билл, твой библейский ответ относительно платы за права показа.