Апокалипсис³

– В общем, жертвой стала одна женщина. Я не очень хорошо ее знал, мы здоровались с ней, но никогда не общались. Ее связали и заперли в комнате. Все были напуганы, никто не хотел этого делать, но не было выбора.

– Ну, съели бы вы ее, а что дальше? Снова жребий?

– Дальше начали решать, как ее убить так, чтобы безболезненно и быстро.

– Какой кошмар.

– Я не знаю, чем все кончилось. Ночью я собрал вещи и пошел по шоссе на юг.

– Когда ты пришел к нам в поселок, ты сказал, что в пути был примерно неделю.

– Да, ровно семь дней.

– Ты мне врешь.

– Почему?

– Ты хочешь сказать, что голодал месяц и после этого смог еще неделю без еды пройти пару сотен километров?

– Есть еще кое-что.

– Слушаю.

– Мне стыдно это признать, но у меня была еда. Я держал это в тайне.

– Так, лучше бы я не знал этого.

– У меня был запас сухарей, когда все голодали. Я понемногу ел, грамм по сто в сутки.

– Почему ты не поделился с ними? Почему вы всей группой не отправились на юг? Как так вообще? Да вы… да вы… я не знаю… это бред какой-то. Да я лучше сдохну, чем буду есть своих товарищей или просто людей! Любых – чужих, своих – неважно!

– Корней, я не знаю, как мы опустились до такого. Но если бы я поделился едой, этого хватило бы на один день.

– Я бы поделился!

– Какой смысл?

– А какой смысл в таком обществе? Мир рухнул из-за жажды власти и жадности. Остались горстки людей для того, чтоб выстроить новое общество, и что вы делаете? Наступаете на те же грабли. Нам дан шанс все вернуть и исправить, но вы ведете себя еще хуже, чем до катастрофы. Вместо того чтоб восстанавливать все вокруг и объединяться, вы начинаете есть друг друга. Я надеюсь, такое случилось только в вашем поселении.

– Корней, мне нечего тебе больше сказать. Я сделал так, как посчитал нужным.

– Хорошо, что хотя бы ушел от них.

Дальше сидели практически молча. Изредка обменивались короткими фразами. К обеду ветер усилился и пошел снег. Сидя в своем естественном укрытии, Корней ощущал безнадежность. Оставалось надеяться только на чудо.

Голод одолевал все сильнее. Последний раз ел нормально там, на вышке, несколько дней назад. Открыл рюкзак, достал бутылку и попил воды, которую набрал в реке. Надеялся, что не подхватит никакую инфекцию. Медведь дал им возможность отогреться у костра, но сейчас холод снова давал о себе знать. Корней кашлял. Понял, что заболел. У Старика была аптечка, за все время пути они ни разу не использовали ее.

Как же знобит! Больше всего я боялся заболеть в лесу. В итоге страх стал явью. Только бы температуры не было высокой. Я не могу тут умереть. Ведь мы должны выстроить новый мир. Может, это звучит наивно, но какие есть альтернативы?

– Корней, ты заболел?

– Есть немного.

– Кашляешь все сильнее.

– Мне кажется, у меня температура небольшая.

– У меня есть аптечка, там аспирин. Как выберемся, подлечу тебя.

– Я не уверен, что мы выберемся.

– Сегодня ночью мы уйдем.

– В смысле?

– Просто слезем с дерева и на ощупь пойдем подальше отсюда.

– А медведь?

– А как он нас увидит?

– Не знаю, учует или услышит.

– Если будет метель, как сейчас, он ничего не услышит и не учует.

– А если он видит в темноте?

– Корней, чтоб видеть в темноте, нужен хоть какой-то свет.

– Я не знаю даже.

– У нас нет выбора. Если не уйдем – замерзнем.

– Хорошо. Мы слезем, а дальше как? Звать друг друга? Как мы встретимся, ничего же не будет видно?

– Да, это проблема.

– Ты можешь залезть на самый верх и кинуть мне конец веревки. Я спущусь пониже, привяжу его к стволу и переползу к тебе, – предложил Корней.

– Ага, чтоб ты упал и свернул себе что-нибудь. Да и веревку я не докину.

– Предложи свой вариант.

– По идее, мне нужно слезть, – рассуждал Старик, – вслепую подойти к твоему дереву, дать тебе сигнал, чтобы ты тоже слез. Далее взяться за руки и потихоньку, на ощупь, идти куда-нибудь. Все это надо сделать без звука.

– Как ты дойдешь до меня?

– Сейчас я свешу веревку в твоем направлении. Когда ночью слезу, смогу нащупать ее и пойти прямо, пока не упрусь в твое дерево.

– А как я пойму, что мне надо слезать?

– Когда стемнеет, я дам сигнал зажигалкой, чтоб не шуметь. Как загорится огонек, считай до ста и слезай. Если все получится, я буду ждать тебя внизу. Потом беремся за руки и уходим. Я попытаюсь вести нас вдоль реки. Как отойдем подальше, сможем периодически подсвечивать путь зажигалкой. А дальше по ситуации.

– Ну что же, давай попробуем, – согласился юноша.

* * *

Появилась надежда обмануть хищника, хозяина леса, на его же территории. Медведь подбежал к дереву, встал на задние лапы и пристально смотрел на Корнея, будто понял, что они замышляют.