Апокалипсис: р. от о.л.

  - Ну, Первый Дом разве не дал тебе Почтальона? Он ведь его почти всем дает, кто прошел пару этажей. Человек... точнее, не человек, а некто для связи. Мне рассказывали, что эта традиция, возможно, зародилась еще во времена Инквизиции. Хотя кто точно знает? Претендентам иногда нужно было вступать в переговоры с властями, но как это сделать, если народ запуган и все отказываются быть посредниками? А те, кто не отказывается, может выдать! Вот Первый Дом и дарит Почтальона. Он не человек, а расходный материал. Сражаться не может, но выполняет поручения. Туда сходить, то принести-отнести... Он не выдаст, если его схватят, будет твердить одно и то же. Если схватят вдали от Претендента, то Почтальон говорит, что знать никого не знает. А если рядом, то прикидывается родственником. Например, мой говорил, что он мне муж. Даже предъявлял настоящий паспорт! Вот смеху-то. Но погиб вместе с моей свитой. Думаю, что скоро снова появится. Новый всегда приходит, если старый гибнет.

  Признаться, история меня огорошила. Оказывается, мне полагался какой-то Почтальон! Где же он?

  - Аня, а сколько этажей ты уже прошла? - вкрадчиво осведомилась Зорро.

  - Меня ждал шестой, - я решила ответить честно, - но уже, конечно, не пойду.

  - Шестой? - блондинка удивленно потерла лоб наманикюренным пальцем с синим лаком. - И у тебя нет Почтальона?

  - Нет, - сказала я, недоумевая.

  - Н-да... значит, ты и правда такая... Бедная девочка!

  - Почему бедная? - живо заинтересовалась я. Если кто-то называет тебя бедной, то получается, что он - богат, не так ли?

  - Претенденты не получают Почтальона только в одном случае, - пояснила Зорро, с жалостью глядя на меня, - если они слишком добрые и никогда не смогут этим Почтальоном пожертвовать. Он тогда просто бесполезен!

  - Я не такая уж и добрая...

  Зорро вздохнула и хмыкнула, скептически качая головой.

  - Аня, а к шестому этажу ты успела подготовиться? Оружие у тебя есть?

  - Есть, - ответила я. - У меня очень красивый меч. Но теперь им уже не воспользуюсь, конечно.

  - Покажи-ка, - произнесла Зорро, расправляя полы халата под столом и поглядывая на большие желтые часы на стене. Мне показалось, что блондинка нервничает.

  Я достала меч из ящика в спальне и принесла его на кухню. Моя новая подружка им не заинтересовалась, лишь бросила быстрый взгляд на белую рукоять и сказала:

  - Ты бы его держала при себе. Хорошая ведь вещь. Не расставайся с ним. Я слышала, что так все фехтовальщики делают - просто носят свое оружие. Чтобы привыкнуть.

  - Странно, - удивилась я. - Никогда такого не слышала. Но зачем мне меч? Обойдусь. Сдам его в какой-нибудь музей, когда все закончится.

  - А я говорю, держи его при себе, - неожиданно твердо сказала Зорро. - Не выпускай из рук.

  - Но почему? - я ничего не понимала.

  - А вдруг придется бежать.

  - Куда бежать? Зачем?

  Блондинка встряхнула головой, отчего ее прическа растрепалась и показались тщательно спрятанные уши.

  - В Первый Дом, Аня, в Первый Дом. Если вдруг кто-то сюда нагрянет, то Первый Дом спасет. Но на шестом этаже без оружия делать нечего.

  И вот тут я поняла.

  - Ты навела на нас Хранителей? - мой голос был тих. - Нет, не может быть! На тебе же ничего не было, а за вами никто не следил! Ты бы не могла подать сигнал! Прости, прости... я сама не знаю, что говорю. Конечно, ты не могла предать.

  - На мне ничего не было, а во мне было, - зло усмехнулась Зорро. - Этот твой толстяк не гинеколог же. Иди в Первый Дом, Аня. Иди сейчас. А то будет поздно.

  Я вскочила со стула, чуть его не опрокинув, но Зорро быстро схватила меня за руку.

  - Послушай, девочка, - горячо зашипела она. - Я договорилась с Хранителями, что приведу их к тебе. Но если ты успеешь убежать, то моей вины нет. Беги! Забудь о своих поэтах. Спасайся! Ты не должна встречаться с Хранителями! Они все - мерзавцы и подонки, а их главарь Доберман, - просто безжалостный монстр! И он будет здесь, понимаешь?! К вечеру Хранители получат Влада. Я решила выйти из игры. Ну его нафиг, лучше синица в руке, чем пуля в башке. И ты сделай так же. Беги и я замолвлю за тебя словечко! Скажу, что ты раскаялась и после смерти Влада твоя Книга сгорит. Но сейчас не жги или я одна останусь против Влада, да и не спасешься ты! Просто беги, дурочка! Первый Дом тебя почему-то любит, он не даст пропасть... Беги!

  Я с силой вырвала руку. Мои мысли были ослеплены безумными вестями.

  - Рома, Витя... ребята! Бегите! Скорее! - я кричала изо всех сил, скатываясь вниз по громким деревянным ступеням. - Прочь отсюда! Прочь!

  - Что случилось?! - Виталий Петрович выскочил откуда-то сбоку.

  - Думаю, шмара сдала нас, - раздался сверху скрипучий голос Малыша. - Скоро начнется балет.

  - Что вы стоите?! Скорее в машину! - я теребила руками майку толстого рыцаря. - Бегите же!

  Ответом было клацание затвора, донесшееся из открытой двери, ведущей на чердак.

  - Поздно, босс, поздно. Балетмейстеры прибыли.

  Виталий Петрович резко прижал меня к себе и отпустил.

  - Аня, ты беги, - выдохнул он. - Скройся в Первом Доме!