Апокалипсис: р. от о.л.

  - Скоро узнаем, - с трудом молвила я. Мне пришлось ударить себя два раза по щекам, чтобы прошло странное оцепенение и вернулась способность соображать. Сейчас не время впадать в истерику, ох, не время.

  - Старик..., - мой голос был хрипловат и глух, но договорить не пришлось.

  Не дожидаясь зова, Черная Книга появился сам. Он возник прямо на последних ступенях лестницы и застыл там, опираясь на перила.

  - Принцесса, Зорро хочет поговорить с тобой. Настаивает на срочности.

  - Принеси воды, - я посмотрела на Романа. Он моложе остальных и вообще балбес... он виноват меньше всех.

  - Ага! Я мигом!

  Я сидела, закрыв глаза, пока в мою руку не вложили холодный стакан. Пара глотков привела меня в чувство.

  - Я готова. Где Зорро?

  Старик не ответил, а просто начал менять форму, расплываясь, а потом снова скукоживаясь. Через несколько секунд на меня взирало лицо блондинки... не очень свежее, с синяками под глазами и встревоженным взглядом. Она так же опиралась на лестницу, как и старик, но такая поза придавала женщине растрепанный вид.

  - Фантомас, наконец-то! - Зорро опередила меня с приветствием. - Я уж отчаялась!

  - Отчаялась? - мне было трудно вести себя так, словно ничего не случилось.

  - Да, да... Ты ведь не знаешь, что произошло! Фантомас, миленькая, помоги мне! Прошу тебя! Помоги! Мне нужна помощь! Сейчас, немедленно!

  Слова Зорро обрушились на меня как водопад, блондинка тарахтела без всяких пауз.

  - А что с тобой? - осведомилась я, улучив промежуток.

  Блондинка распахнула глаза и сделала жалобное лицо.

  - Меня хотят убить. Все хотят убить! И Влад и Хранители! Я осталась без свиты, совсем одна. Мне негде спрятаться, нет уже ни моих друзей, ни подруг. Фантомас, ты ведь добрая девушка, поможешь мне? Приюти меня хотя бы на пару дней, а дальше уж сама разберусь со своими проблемами. Приютишь, а? Иначе меня убьют. Наверное даже сегодня.

  - Откажись, - предложила я. - Избавься от Книги и тебя все оставят в покое.

  - Я бы с радостью, - вздохнула блондинка, - но пока не могу. Ты просто не представляешь, во что я ввязалась. Если сейчас сожгу Книгу, то меня тоже убьют, но другие. Мне нужны мои способности, чтобы бежать. Спрячь меня, Фантомас! И обещаю - сегодня к вечеру я на твоих глазах сожгу свою Книгу.

  - Почему к вечеру? - я нисколько не сомневалась, что авантюристка Зорро влипла в темную историю или даже в несколько темных историй.

  - Мне нужно сделать вылазку днем. Я хочу убить Влада. Это - личное. Если он жив, то мне не жить по-любому. Видишь, я искренна с тобой, Фантомас.

  Новости меня удивили. Я по-привычке бросила взгляд на своих соратников: Виталий Петрович и Роман утвердительно кивали, а Малыш отрицательно качал головой и даже провел большим пальцем по горлу, намекая на чей-то бесславный конец.

  Однако, на первый взгляд, все складывалось как нельзя лучше: если Зорро выйдет из игры, а Влад умрет, то кто останется?

  - Сколько еще живых принцепсов? - спросила я. - Ты знаешь?

  - Трое, - тут же ответила Зорро. - Ты, я и Влад.

  Вот это да!

  - Ты не врешь?

  - Клянусь, говорю то, что знаю! Книга подтвердит! Остальные повстречались с Хранителями... или разочаровали Влада.

  Я помолчала несколько секунд. Все-таки судьба на правильной стороне! В моей голове сложился план.

  - Послушай, предлагаю заключить сделку, - сказала я. - Если Влад умирает, то обе наши Книги сгорают, мы отказываемся от них. Если он к вечеру будет еще жив, то сгорает лишь твоя Книга, а с Владом я буду разбираться сама.

  Зорро колебалась, торговалась, но что-то подсказывало мне, что она согласится. В конечном итоге мы поклялись. Любопытный финт: Книги приняли клятву уничтожить Книги. Блондинка поклялась и в том, что лично она не питает ко мне никакой вражды, не собирается меня убивать и на место встречи придет одна. Само Провидение давало мне шанс все исправить!

  Я хотела сама поехать и встретить Зорро, но тут Виталий Петрович снова вспомнил о своем рыцарском образе и воспротивился.

  - А вдруг это все-таки засада? - спросил он. - Невозможно ведь все учесть! Лучше поедем мы с Романом и все разведаем. Если порядок, то привезем Зорро сюда.

  У меня не было сил пререкаться, и я согласилась. Какая уже разница, кто поедет? Только после общения с Зорро мое сердце ныло, то ли от пережитого, то ли от дурных предчувствий.

  Я осталась с Малышом наедине.

  - Так что, мадам, - сказал он. - Если мы собираемся гасить этого Влада, то оружие нам того... пригодится!

  Я лишь махнула рукой и отправилась в спальню. Теперь уже не думала о Валере. Как все исправить - вот что беспокоило меня. Я вынашивала планы, несмотря на шум, доносящийся с чердака, - там Малыш устанавливал пулемет.

  Машина Виталия Петрович вернулась быстро. Услышав ее, я спустилась в зал и выглянула в окно. Зрелище просто потрясло меня!