Апокалипсис местного значения

— Оказывается, в сопках, — продолжала Лика, — дедушка нашёл какой-то странный лишайник. Искал капкан, а нашёл лишайник, — она замолчала.

— Что же в этом странного?

— А вот что. — Лика посмотрела на меня таинственно. — На том месте, где дедушка оставил капкан, и вырос этот лишайник, понимаете? Дедушка так и сказал: «Лишайник мой капкан съел».

— Может, твой дедушка просто не нашёл капкан или кто-то из охотников взял его? — предположил я.

Лика покачала головой:

— Нет, дедушка сказал, что именно так и было. Что лишайник съел капкан.

— А сам лишайник? Ты сказала, что он был какой-то необычный.

— Он был живой, — сказала Лика задумчиво, — дедушка говорил, что он как бы дышал.

— Дышал?

— Да, дышал. И от него тепло шло. Ну, как от кошки или собаки, например. Живое тепло, — пояснила Лика.

— Да. И впрямь странный лишайник, — согласился я. — Скажи, Лика, а дедушка дотрагивался до него?

— Да, — вздохнула она, — лишайник острекал его как крапива и, наверное, заразил чем-то. Может

каким-то ядом.

— Ядом? — переспросил я. — А разве бывают ядовитые лишайники? Что-то я про такие не слышал.

— Значит, бывают, — твёрдо сказала Лика. Она искоса посмотрела на меня. — А знаете, Сергей Александрович, почему я всё-таки это вам рассказала?

— Почему?

— Лишайник этот дедушка нашёл как раз там, куда вы каждый день ездите к своей невесте. Нехорошее это место. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось, понимаете?

— Понимаю, Лика, — я улыбнулся, — спасибо.

— Ну, вам, наверное, пора, — грустно сказала она, — вас уже ждут.

Она вздохнула, развязала шарф и протянула его мне:

— До свидания, Сергей Александрович.

— До завтра, Лика.

Она открыла калитку и прошла через палисадник к дому. Я смотрел, как она идёт на своих каблучках, в ярко красном пальто с брошенными поверх длинными волосами и чувствовал непонятную грусть и непонятное одиночество. Впрочем, чего там, вполне понятное.

На пороге она обернулась и крикнула мне:

— И всё-таки вы её не любите.

Она исчезла за дверью, а я остался стоять у калитки, держа в руке шарф, хранящий лёгкий запах её духов. Если бы у меня и вправду была невеста, то сегодня не обошлось бы без пошлого обнюхивания и сцены ревности.

Я водрузил шарф на место и тронулся к «Хилтону», обдумывая на ходу то, что узнал от Лики.

Только теперь кусочки мозаики складывались в законченную картинку.

Значит тогда, летом, комиссия всё-таки ошиблась. Значит, мутаген, найденный в почве на месте падения вертолёта, не был мёртвым. Его не убили ни срок годности, ни термический удар, как было сказано в официальном отчёте. Скорее всего, в момент взрыва частицы мутагена перешли в состояние спор. Эти споры вылежались, дождались своего часа, как семена на грядке и, вот уже и сами начали снимать свой урожай. Пока погиб только один человек. Но, возможно, это только начало.

Бедный егерь и представить себе не мог, какого джина пробуждает, ставя свой капкан рядом с

невидимым монстром. Железо — вот что вызвало к жизни споры. Вот откуда эти странные молекулы, нашпигованные железистыми радикалами.

Н-да, объяви тогда правительство карантин, и не начался бы, может быть, весь этот кошмар. Но оно, как всегда, не нашло денег. Понятно, ведь явной угрозы не было. Можно и сэкономить. Хотел бы я знать, чем аукнется эта экономия.

Перебирая в голове эти невесёлые мысли, я незаметно дошёл до гостиницы. Машину я сегодня не брал, и она стояла там же, где я и оставил её ночью. Я сел в свою старушку и рванул прямо в зону. На этот раз я не заезжал в супермаркет за подарком «невесте». Было уже не до конспирации.

Депеша из центра догнала меня в пути. Не отрываясь от дороги, я включил комп и прочёл:

Пилигрим — Скифу

Принимая во внимание сообщение о возможном осложнении ситуации в зоне 13–28, решено

подключить к операции силы регионального отдела МЧС. Кроме того, для обеспечения дополнительных мер безопасности в зону направлен взвод спецназа ФСБ.

Администрации городов Оленегорска и Мончегорска уведомлены о возможном объявлении

чрезвычайной ситуации в регионе.

Необходимо в кратчайшие сроки провести подготовку к эвакуации посёлка «Новый» и других

населённых пунктов в радиусе 50 км от границ зоны.

P.S. Официальная версия для СМИ: утечка токсичных веществ, вызванная аварией на

складах боеприпасов в/ч «Оленегорск — 7».

Глава 8

«Вот и началось», — подумал я, чувствуя, как подкатывает под сердце неприятный холодок.