Антошка Петрова, Советский Союз

Мать была права. К вечеру все устроилось: жить они остались в приютившем их в первую ночь доме – оказалось, что летом в нем сдаются все комнаты, а хозяева уходят жить в специально оборудованную в саду времянку. Кроме того, оказалось, что у тети Риты денег на проживание хватит, а вот Антошкиной маме придется пропалывать чужие огороды, так что одна с утра на весь день будет уходить на реку, а вернувшись, темная от загара, будет без спросу брать хозяйский утюг, гладиться и отправляться на всю ночь неизвестно куда, а другая приходить с работы с грязными от чернозема ногтями и «без задних ног» от усталости.

Антошка маме сочувствовала. Один раз она даже упросила мать взять ее с собой в помощницы. Упросить-то упросила, но тут же сама и пожалела. На огороде было нудно, потно, духовито от горячей земли, шумно от жужжания жирных, как боровы, шмелей. На солнце Антошка сомлела и больше уж на работу не просилась.

Ко всем прочим огорчениям, обе они с Элькой завшивели. Однажды мать за ужином заметила, что девчонки, пока едят, рук из головы не вынимают, и, проверив, убедилась в том, что дело «пахнет керосином». Однако, поскольку от ядреных украинских вшей даже керосин не помог, пришлось им обеим распроститься со своими разлюбезными косичками.

И все же, несмотря на это немалое горе, Антошке на Украине нравилось. В первые же дни около дома ей повстречалась ватага местных мальчишек. Они начали ее обстреливать горохом из камышовых трубочек, но она не заплакала и не убежала, а громко и с вызовом сказала:

– А я Ленина видела!

Те перестали плеваться и хором сказали:

– Брэшешь!

Антошка, чтобы воспользоваться временным затишьем, затараторила:

– А вот и не брешу, я его в Мавзолее видела, он там мертвый в стеклянном гробу лежит, а очередь мимо идет, а часовые говорят: «Проходи, не задерживайся», – а я остановилась, и он мне, как живой, улыбнулся!

Мальчишки медленно, с угрозой стали смыкать вокруг нее кольцо. Антошка не на шутку испугалась и опять выпалила:

– А метро у нас в Москве такое, какого вы сроду не видели, если плеваться не будете, я вам все про него расскажу.

Те плеваться не стали, и Антошка весь месяц рассказывала им и про метро, и про ВДНХ, и про Красную площадь, и про елку в Лужниках… А те хоть по-прежнему и обзывали ее «кацапкой» да «москалькой», но больше не обижали.

Вместе они обдирали тайком в хозяйском саду бархатистые, незрелые еще персики, вместе носились без устали по пыльным деревенским улицам с речки на кукурузное поле, с него на кладбище и обратно на речку… Теперь она не хуже их плевалась горохом, играла украинские песни на свистульке, сделанной из стручка акации, плоскими речными голышами «пекла блинчики» на водяной глади, а уж страшные истории рассказывать – не было ей равных.

Все было бы отлично, если бы две вещи не отравляли Антошкину жизнь – бодучий хозяйский козел Опанас и Элька, с соплями и ревом, как верная тень, бегавшая повсюду за ней следом.

С козлом мать поделать ничего не могла, к нему надо было относиться как к неизбежному злу, а вот с Элькой она обещала дело уладить. Как-то под вечер поймала она убегавшую тетю Риту за хвост, посадила рядом с собой на крылечке, как они с первого дня не сиживали, и строго сказала:

– Больше своего ребенка на мою дочь не скидывай, не для того я ее сюда везла, чтобы ты прохлаждалась, а она на тебя забесплатно батрачила.

Тетя Рита миролюбиво выдохнула:

– Ладно, Зинуля, давно бы сказала, я бы Эльку с собой брала, только ведь жалко ребенка – со мной-то ей скучно, а с детьми вон как весело.

Мать строго отбрила:

– Всем, Рита, весело не бывает – главное, что ты свое счастье нашла. Только я тебе вот что скажу. – Голос ее понизился, так что Антошке пришлось напрячься, чтобы расслышать: – Не дело ты затеяла!

В ответ прозвучал серебристый смешок:

– Какое дело?

– Не прикидывайся – не дурочка! Ты думаешь, я ночью сплю, не слышу, как вы под моим окном хихоньки да хахоньки разводите?

И тут тетя Рита с места в карьер перешла в наступление. Голос ее уже не серебрился, а почти сорвался на визг:

– Ой, только не надо, Зина, меня учить. Мне и мать родная не указ…

Сказала и осеклась, напоровшись на острый, как бритва, взгляд.

– Может, мать тебе и не указ, а только я честно тебе скажу – нехорошо это! Алик с Нилой нас, можно сказать, в беде приютили, дети у них, а ты свою семью разорила, а теперь, как кукушка, за чужую принялась?

Антошка толком не поняла, за что мать тетю Риту распекала, но смутное, тошнотворное подозрение вылезло на поверхность и запоздало вспомнилось, как утром Нилин муж Алик масленисто-карими глазами на тетю Риту поглядывал и что-то шептал ей на ухо.

На следующий день, вернувшись с работы, мать застала в комнате погром – бывшая подруга с квартиры съехала, куда – не сообщала. Оказалось, недалеко, к жившей на соседней улице Аликовой сестре Марьяне.

У Антошки как гора с плеч упала. Теперь они вдвоем с матерью жили в беленой, устланной цветными половиками светелочке, и в Антошкином распоряжении была отдельная кровать. Теперь она сама себе была хозяйка – хочешь, бегай с мальчишками и купайся на каменистой днестровской отмели, хочешь, дома сиди читай, никто у тебя над ухом не воет, никому из пяток занозы доставать не надо. К концу месяца она смело уже шпарила по-украински, арбуз называла кавуном, дом – хатой, мальчишек – хлопцами. Вот так бы жить теперь на Украине поживать, но мамин отпуск подходил к концу – пришлось собираться домой.

За несколько дней до отъезда к Нилиному дому нетвердой походкой подошла тетя Паня. Одета она была чисто, лицо было жалкое, глаза красные, и из них, как вода, текли прозрачными струйками слезы. Мать вышла к ней и, через минуту забежав в комнату, сказала:

– Пойду – тетка ведь, других родственников нет и не будет. Ты со мной не ходи – нечего тебе там делать.

В результате, вместо того чтобы хоть последние денечки отпуска понежиться на речке, мать с раннего утра отправлялась к тетке: плетень поправлять, стены белить, сад полоть… Давешняя соседка причитала:

– Не мордуйся ж ты так, доцю.

Но мать «мордовалась» и, пока не привела теткин дом в порядок, не присела.

– Ничего, – смеялась, – в поезде отдохну.

Расстались они с теткой тепло, со слезами, обещаниями писать и приезжать, под залихватскую гармонь «хромого биса» Грыни. До автобуса авоськи с фруктами им по очереди тащила Антошкина шайка, а тихая, грустная Нила сердечно их обеих обняла и расцеловала. Тетя Рита попрощаться так и не пришла.