Антираспад

Отель был из недорогих, для фермеров, прилетавших в Черрах торговать; по желанию можно было снять номер либо ограничиться арендой места в ангаре и жить в магнитоплане. Зеруат остановился на втором варианте. Велев Олегу и Аманде никуда не отлучаться, он позвал Норберта во двор для разговора. Когда обогнули штабель ящиков с крупными пахучими плодами, темно-красными в черную крапинку, Ответственный по Безопасности огляделся: рядом никого. Люди толпились около длинного одноэтажного здания – склада для овощей и на террасе отеля, где продавалось пиво. Солнце садилось, на ярко-розовом небе кляксами темнели облака. Тяжелый приторный аромат плодов раздражал Зеруата, он заметил, что телохранитель тоже слегка морщится.

– В чем дело, господин Гестен?

– Видите ли… – Зеруат покосился на ящики. – Гм, как вам сказать… Надо обеспечить свою безопасность, чтобы никто не мог отследить, что мы купили здесь магнитоплан, и сообщить наши приметы. Вы, агрессивная натура, лучше меня понимаете такие вещи. Сделайте это ночью. И учтите… – По его телу прошла слабая дрожь. – Я человек иной культуры, поэтому подробности меня не интересуют. Не вздумайте завтра мне их пересказывать! С меня хватит и того, что я видел в Жаймонате. Вы обязательно получите свои деньги, очень много денег. Идите.

– Ни черта не понял! – На лице Норберта появилось туповатое выражение человека, который силится нечто осмыслить, но никак не может. – Куда вы меня посылаете, господин Гестен?

– В ту мастерскую, где мы купили магнитоплан.

– Зачем?

Зеруат ответил ему долгим печальным взглядом.

– Извините, но я по-прежнему не понимаю. Вы можете просто сказать вслух то, что хотите сказать?

От такой бестактности Ответственного по Безопасности передернуло.

– Вы должны туда проникнуть, – вновь начал он, в душе проклиная этого парня за недогадливость, – так, чтобы вас не заметили. И выполнить некий прискорбный долг… От этого зависит успех нашей экспедиции – и будущее человечества!

Норберт нахмурился, потом заявил:

– Я бы хотел получить точные указания. А то выходит, что я должен пойти в мастерскую и сделать там сам не знаю что. Скажите напрямую.

О, если бы Зеруат мог говорить о таких вещах напрямую, как это принято у дикарей!

– Надо отправить в небытие свидетелей. – Неимоверным усилием воли он принудил себя произнести эти слова вслух. – Ради нашей цели… Вы, агрессивный человек, должны это сделать.

– То есть вы предлагаете мне совершить убийство? (Услышав эту грубую, как удар по лицу, формулировку, Зеруат не сдержал болезненной гримасы.) Я не согласен. Давайте просто заплатим свидетелям за молчание.

Совладав с нервным напряжением, Зеруат прошептал:

– Ерунда, вы просто глупый мальчишка. Хозяин мастерской возьмет деньги и сделает по-своему. Почему вы не подчиняетесь? Вы же сбили слакианский бот, вы вместе с Амандой убивали людей в Жаймонате!

– Там были рабовладельцы и бандиты, господин Гестен. Они нападали, мы защищались.

– Но для вас-то какая разница? – Зеруат пытался понять логику этого дикаря. – Слакиан и тех бандитов было много, а тут – всего два свидетеля! Если сравнить количество жертв, это будет очень мелкое… гм, преступление.

– Мне плевать на количество! – Норберт разозлился. – Рабовладельцы и бандиты – это рабовладельцы и бандиты, а хозяин мастерской и его внук – вполне порядочные люди. Я не убийца.

Зеруат мог бы указать ему на ложность последнего утверждения, но счел за благо промолчать. Он никогда еще не видел своего телохранителя в таком состоянии! Лучше с ним поосторожней. Агрессивные существа в гневе способны на непредсказуемые действия.

– Ну ладно, ладно… – Ответственный по Безопасности все-таки сумел выдавить улыбку. – Я просто хотел испытать вас, Норберт! Я рад, что вы не убийца. Идемте обратно.

Хотелось надеяться, что Норберт ему поверил… Когда они вернулись в салон магнитоплана, Зеруат послал Аманду на кухню заказать ужин. Вскоре принесли чай для него, кофе для сотрудников «Антираспада» и горшочки с мелко нарезанными запеченными овощами.

– Я вот думаю, ребятки, если закупить у фермеров побольше всяких овощей и фруктов по дешевке, а потом, на нейтральной территории, подороже продать, это ведь перспективная сделка? – В глазах у Аманды появилось мечтательное выражение. – Как, по-вашему?

Норберт и Олег переглянулись, а после принялись уговаривать ее оставить эту затею.

– Да я, ребятки, только свои деньги вложу, раз вы так боитесь риска, – стояла на своем Аманда.

– И вернетесь на Валену без гроша, – возразил Норберт. – Не надо.

Пока они спорили, Зеруат бросил в каждую чашку с кофе по крохотной полупрозрачной таблетке – снотворное, сам проглотил красную – стимулятор. Потом громко объявил:

– Давайте ужинать, нам надо хорошо выспаться! Отправляемся завтра на рассвете.