Антимаг

— Конечно, — вопрос явно удивил Лауру. — Это большой праздник, к которому готовятся заранее. Но в этот период в клановый замок не допускают чужаков как раз потому, что это прекрасное время для атаки. Рядом с родовым артефактом инициированные настолько сильны, что потребуется объединённая армия нескольких кланов, чтобы сломить их оборону.

Миа и Стриж не перебивали.

— Возможно, мы чем–то прогневали Древних и потому артефакт проснулся и покарал мою семью…

— Скажи, а кто–то ещё знал, что в этот день запланирована инициация и вся верхушка клана окажется в одном месте? — решил уточнить он.

— Вряд ли, — покачала головой девчонка. — Иначе всё это не имеет смысла.

— А как быть, когда погибают все инициированные? — уточнил он.

— Моя бабка, — хлебный шарик продолжил путешествие между пальцев Лауры. — Дайна. Её собирались выдать замуж за одного из верхушки союзного клана, но она была влюблена в юношу из Золотых Тигров. Не богатый, не из верхушки клана, даже не инициированный — у него не было шансов добиться её руки. Тогда они решили сбежать и тайно пожениться, поставив родителей Дайны перед фактом.

— Нас мало интересуют проблемы императорского семейства, — Стриж вернул беседу в более прикладное русло. — Своих выше крыши. Что мы будем делать? Подадимся к твоей бабке, или к деду?

Возвращаться в город за припасами и вещами не рискнули, как и углубляться в лес без оных. Шли по самой кромке, вдоль дороги, пока не заметили деревенского торговца, выехавшего в дорогу затемно, по холодку. С ним и добрались до одного из мелких селений, коих хватало вокруг Драконьего Холма.

Лёха понимающе кивнул. Если любой, кого ты инициируешь, может стать следующим главой твоего рода, будешь трижды думать над каждой кандидатурой.

Девушек Стриж догнал уже ночью. «Компас» вывел точно на их убежище, замаскированное так, что и в свете дня не всякий найдёт. Даже ночное зрение не помогло — Лёха озадаченно крутил головой, пока из абсолютно непролазного на вид кустарника не высунулась рука Мии, указывая путь.

К молчаливому изумлению Лёхи, она укутала апатичную Лауру в плащ и уложила головой себе на колени. Та не сопротивлялась, украдкой едва слышно всхлипывая.

— Я слышала, что есть несколько способов обмануть мужчину на этот счёт, — едва слышно буркнула она.

Лёха криво ухмыльнулся. Грызня аристократии тут мало отличалась от его мира, пусть и с местным магическим колоритом. Крови, пролитой в интригах придворных всего мира хватило бы, чтобы до краёв наполнить Байкал.

Стриж тихо присвистнул. Хрена тут выборная система: быстро и беспощадно. И никакой тебе агитации и борьбы за голоса.

— Особенно продолжать нечего, — пожала плечами графиня. — Когда Дайна узнала, что возлюбленный Эрик жив, было уже поздно. У неё родилась девочка с мягким характером и без задатков бойца. Её не стали инициировать, выдав замуж за моего отца. Тот как раз овдовел и взял новую жену. Мать была очень молода и не пережила роды.

— Такое часто случается у границ, — не слишком убедительно ответила графиня. — Потому их патрулируют рубежники.

Та после сна выглядела лучше, уже не плакала, но к еде едва притронулась. Взгляд девчонки был задумчивым, она то и дело смотрела куда–то перед собой.

— Тогда как? — выжидательно приподняла бровь Миа.

— Но ты не была инициирована? — уточнил Стриж.

— Не была, — спокойно подтвердила девчонка. — Я всегда знала, что должна выйти замуж за кого–то из наследников сильного клана, чтобы укрепить политический союз. Чтобы наши дети не претендовали на роль наследников Кречетов, меня никогда и не планировали инициировать.

— А он ничего не заметил в первую брачную ночь? — удивилась Миа.

Помолчав, она нехотя добавила:

Рассказывала больше Миа. Лаура задала пару почти равнодушных вопросов по поводу общения Стриж с демоном и умолкла. Выглядела она неважно: потерянная и вымотанная девчонка то и дело вытирала глаза. Ночное зрение не позволяло разглядеть такие детали, но Стриж был уверен, что глаза у Лауры красные и заплаканные. Ещё бы, после новостей о потере большей части семьи…

Она подняла взгляд, очевидно ожидая увидеть шок на лицах собеседников, но те просто задумчиво прикидывали перспективы в свете нового фактора.

— Нет. Мы вернёмся в мои земли и я заявлю права на клан.

— В один из дней рождений ко мне приехала погостить бабушка и рассказала о моей крови. А потом познакомила с дедом, который тайно обучал меня обращаться с родовым даром.

Где–то ухнула птица и хрустнула ветка. Пальцы Лёхи легли на рукоять ножа и несколько секунд они с Лаурой внимательно прислушивались, но других подозрительных звуков не было.

— Тяжко вам тут без генетических экспертиз на отцовство, — посочувствовала Миа.

Подумав, она добавила:

В ответ Лаура пожала плечами:

— Этот Феб мог солгать на их счёт? — предположил очевидное Стриж.

— Но для того, чтобы обеспечить твою безопасность, мы должны иметь как можно более полную картину происходящего, — мягко продолжала Миа. — И чутьё подсказывает, что ты всё ещё скрываешь от нас нечто важное.