Антимаг 1

- Вы там что, как богомолы, пожираете любовников? - отфыркавшись, уточнил Лёха. - Ну так и богомолам хватает ума делать это после.

На лице Итара была написана растерянность.

- Об этом я и говорил, - печально покачал головой Гарм. - Ей нужна помощь. Мои лекари позаботятся о бедняжке.

- Как у вас - с удочкой, или этой твоей закидушкой, не посидишь, - девушка посмотрела на пирожок в руке, словно вспоминая, что с ним делать. - Напасть могут с любой стороны. Самые хреновые - спинки. Это бескрылые птицы, хищные, живут под землёй. Твари улавливают малейшую вибрацию, точно определяя, что там такое. Человек - в аккурат под их размер. Если вот так сидеть на берегу - успеет подкопаться и напасть.

- Только с закидушками вместо удочек, - продолжал он. - Там был пруд зарыблённый, в аренде, ловить разрешали за деньги. А купаться - бесплатно. Вот мы с пацанами закидушку в траве спрячем, а сами в сторонке плещемся. Потом втихаря, как обходчики пройдут, улов вытянем - и в лес. На костре жарили… Эх, лафа была.

- Побеседуем в более подходящем месте, - произнесла она. - И мне нужно привести себя в порядок. Представитель императора ещё не прибыл?

- Лаура? - лицо Итара вытянулось от радостного удивления. - Ты жива!

- Благодарю, - голос Гарма-старшего Лёха бы не спутал ни с чьим другим.

- У нас на рыбалке никогда не знаешь - поймаешь ты, или тебя, - Миа невесело усмехнулась.

Лаура с достоинством приняла её и последовала за кузеном. Лёха с Мией не отставали, тенями следуя за юной графиней. Пользуясь моментом, они огляделись. “Телепорт” располагался на околице деревни, прямо сквозь которую проходил широкий тракт. Поселение окружала широкая стена - язык не поворачивался назвать это монументальное сооружение “частоколом” - из врытых в землю брёвен.

Та подняла задумчивый взгляд, не прекращая крутить в руках фрукт, напоминавший мандарин.

- Как скажете, ваша светлость, - смирился староста.

В остальном деревня выглядела вполне обыденно: добротные дома-срубы, крытые тёсом или черепицей, покоились на высоком - почти в рост Стрижа, - каменном основании. Как позже объяснила Лаура - на случай, если демоны смогут прорвать стену, окружающую поселение. Тогда дома превращались в крепости, позволяя отсидеться до прихода подкрепления. На вопрос Стрижа, почему не сделать дом каменным полностью, девчонка коротко ответила: дорого. Лес - вот он, под боком, а тёсаный камень везли из каменоломен за три дня пути.

- Он тоже будет есть за одним столом со мной, - пресекла возражения открывшего было рот старосты Лаура.

- Я бы хотел переговорить наедине, кузина, - утолив голод сообщил Итар.

- Представители кланов? - продолжила расспросы Лаура.

Чёрт знает, что его вдруг потянуло на детские воспоминания, но остановиться Лёха не смог.

- Моя задача, как старшего мужчины, оберегать тебя, - мягко, словно говорил с сумасшедшей, сказал Итар. - Ты сбегаешь от жениха, являешься грязная, с какими-то полуухими бродягами, заявляешь что хочешь возглавить род. Очнись, дорогая! Ты больна! А если завтра ты заявишь, что желаешь принять участие в ритуале истребления? Тебя же просто убьют, девочка!

Лицо Мии ощерилось в зубастой улыбке и Стрижа передёрнуло от отвращения.

Сам староста с домочадцами, оправившись от шока при виде “высокородной госпожи”, развили бурную деятельность, ухитряясь одновременно выражать радость от прибытия графской дочери и скорбь по её родичам. Всё это не мешало им растопить баню и, постоянно извиняясь за несоответствующий “неземной красоте госпожи” выдать Лауре лучший праздничный наряд одной из дочерей.

- Отец мёртв, - жёстко отрезала Лаура.

 

- И опозорить нас перед всеми кланами своими выходками? - прищурился Итар. - Наше положение сейчас и так шатко, не хватало ещё капризной истерички, заявляющей, что она расторгла помолвку с наследником Змей!

- Кланы будут продвигать своих ставленников, с которыми у них сложились деловые отношения, - невесело продолжила Лаура. - Опытных политиков. И далеко не каждый из них рискнёт отношениями со Змеями из-за меня. И, тем более, из-за вас.

- А мы тут причём? - не понял Лёха.

- Во даёт мать-природа, - восхитился Лёха. - А как тогда рыбачите?

Стриж хотел спросить, на кого надо охотиться с глубинной бомбой, но за спиной резко распахнулась дверь. Мимо прошагал мрачный, как туча, Итар, с силой вбивая каблуки в доски. Плащ за спиной вился, напоминая крылья атакующей хищной птицы.

Торжество по случаю выдвижения претендентов на место нового главы Кречетов назначили на завтрашний вечер, к прибытию представителя императора, так что нужды торопиться и загонять лошадей не было. Последнее Лёху особенно радовало, учитывая его посредственные навыки верховой езды.

Памятуя, что случилось с Фебом, последняя фраза прозвучала особенно зловеще.

- Вот об этом я и хотел тебя спросить, - хмыкнул Стриж при виде этой картины. - Ты какого хрена тогда устроила с Мией? Сама же говорила про драться и трахаться, но при этом залажала мне потрясную ночь!

- Большинство уже в ожидании. Твой жених не прибыл, если ты волнуешься об этом.