Антидемон. Книга 10

— Разумное решение! — одобрил Теоном.

Ну а что еще делать? Я собрал эту команду, чтобы добыть редкие ингредиенты, но и чрезмерно рисковать жизнью архимагов в военное время никак нельзя. Стоит хоть одному из них погибнуть на охоте, и ректор с меня шкуру спустит, и будет прав. Да и жалко их как людей тоже, само собой.

Первая тройка тварей приблизилась к нам на расстояние в три сотни метров и теперь была различима во всей своей красе.

Рост примерно в три метра, бегут на двух лапах, пригнувшись, сильный хвост, дергающийся по сторонам, как огромный хлыст, красивый темно-красный окрас. Морда вытянутая и зубастая, с огромными глазами. Когда лапы опускаются в снег, окрас на них меняется — срабатывает энергетическая защита, отталкивая снег. Кажется, что шкура тонкая, меха нет вообще, и они должны мерзнуть — но энергетическая защита наверняка блокирует холод.

Архимаги при виде приближающихся монстров на ходу обсуждали стратегию и тактику предстоящей схватки. Даже не шепотом, а вполне себе громко. Хищники, учуяв добычу из-за ветра, в зрении уже не нуждаются, чтобы знать, где мы, так что смысла больше не было ни в скрыте, ни в шепоте.

— Видим каст заклинания, ставим барьер! Один пробьют, чтобы тут же были запасные!

— Против энергетических барьеров лучше всего срабатывают сильные стихийные заклинания! Давайте работать с огнем, у нас больше всего специалистов по огню.

— Бьем по нижней части туловища, там барьер обычно слабее!

— Нужный ингредиент в мозгу, голову не повреждаем!

— Первым атакуем правого!

Все, что я хотел сказать, уже сказал, в эти детали уже не лез. В отряде архимагов мое место — крайнее, они знают, что делать, огромный опыт портальной охоты у каждого. Я лично почти и не охотился на по-настоящему сильных монстров с энергетической защитой, и того же крахта смог завалить только из-за того, что он ее отключил.

Монстры подскочили к нам на полсотни метров, и началось! Мощные ветвистые молнии одна за другой ударили по нашему отряду, со всем полагающимся громом, но еще сильнее были звуки ломающихся под их ударами барьеров. Три удара нанесли монстры — и три барьера лопнули, очень мощная у алеостров магия, как и предупреждал в своей монографии Древч. В особенности надо учесть, что лопались барьеры, кастуемые на небольшую группу, мы стояли очень плотно, так что они были очень прочные! На поле боя обычно архимаги растягивают барьер в четыре-пять раз шире!

Обновив барьер, архимаги перешли в атаку. Огненные болиды ударили по нижней части туловища самой крайней справа твари. Первые три она пережила нормально, лишь отступив назад на шаг, а вот последние два сбили ее с ног. Правда, к сожалению, не убили — она дергалась не в агонии, а просто пытаясь встать на ноги.

В тот же момент два других монстра совершенно осознанно заслонили собой раненого товарища и вновь атаковали нас. Пришлось сосредоточиться на защите. Тем более что раненая тварь умирать отказывалась и тоже присоединилась к атаке своих товарищей.

Последней каплей стала абсолютная неожиданность. Все три монстра вдруг исчезли из виду. Похоже, что тоже ушли в скрыт. Вот тебе и сюрприз!

Глава 25

Я кинул взгляд на приближающихся двоих монстров с юго-запада. Вот только их там уже не было — тоже ушли в скрыт. Однако следы на снегу монстры все же оставляли, и видно было, что они стремительно приближаются.

Новые следы появились и неподалеку от нас, два целых монстра топтались на снегу, по-прежнему прикрывая собой третьего, раненого. Тем не менее Теоном принял решение отступить:

— Уходим, быстро!

Я не был против. Все он делал правильно — с самого начала охота не задалась. Этот снег, да и подувший вдруг ветер, подманивший сразу много хищников… Остались бы — все только усугубилось бы. Да и не повезло — мы так и не убили ни одного монстра, а через минуту подоспеют еще два. Одна ошибка — и у нас будут потери.

Я был отчасти виноват в этом провале — понадеялся на сокрушающую мощь архимагов. Решил, что ее хватит для успеха. Нет, противник все же слишком силен, без хитростей не обойтись. Я даже уже и придумал, что нам нужно для успеха. Как бы ни были могучи алеостры, некоторые приемы из охоты на менее опасных монстров вполне могли сгодиться и для охоты на них.

Вышли из портала. Я опасался, что на этом все закончится и архимаги пожелают вернуться в лагерь. Но нет — они тоже были разозлены таким исходом. Их взяло за живое — как это так вышло, что они не справились с портальной охотой столь сильной командой?

— Надо разделиться и найти другой портал. Авось там не будет снега! — сказал Теоном.

— И нам бы не помешала живая приманка, — посоветовал я, — гуси, к примеру. Они так громко орут, что точно подманят монстров. Только нам нужно их с десяток, чтобы монстры не подобрались к нам снова всей стаей. Пусть разбегутся, охотясь на гусей, в разные стороны.