Антек

- А ты, бездельник, не реви, как теленок, не реви!

Наконец его отпустили. Мальчик отряхнулся, как собачонка, вылезшая из холодной воды, и пошел на свое место.

Учитель написал третью и четвертую буквы, дети повторили их хором, а затем начался экзамен.

Первым отвечал Антек.

- Как называется эта буква? - спросил учитель.

- А! - ответил мальчик.

- А вот эта, вторая?

Антек молчал.

- Эта буква называется "бе". Повтори, осел!

Антек продолжал молчать.

- Повтори, осел: бе!

- Дурак я, что ли! - пробормотал мальчик, твердо запомнивший, что в школе реветь теленком нельзя.

- Да ты, бездельник этакий, к тому же и упрям! Поддать ему жару!..

И снова те же мальчики подхватили его, растянули, а учитель всыпал ему такое же количество розог, на этот раз приговаривая:

- Не будь упрямцем! Не будь упрямцем!

Через четверть часа уже шли занятия в старшем отделении, а у младших началась перемена, и они отправились на кухню. Там под началом хозяйки одни чистили картофель, другие таскали воду или корм для коровы и за этими занятиями провели время до полудня.

Когда Антек вернулся домой, мать спросила его:

- Ну что? Учился?

- Учился.

- Влетело тебе?

- Еще как! Два раза.

- За учение?

- Нет, чтобы согреться.

- Это только для начала. А потом тебе будет попадать и за учение, утешила его мать.

Антек встревожился.

"Что поделаешь, - размышлял он, - бить-то он бьет, но пусть хоть покажет, как делать мельницы".

С этого дня ученики младшего отделения заучивали все те же первые четыре буквы, а потом отправлялись на кухню или во двор помогать учителевой хозяйке. О мельницах и речи не было.

Однажды, когда мороз полегчал и сердце учителя тоже как будто оттаяло, он решил объяснить своим младшим питомцам пользу грамоты.

- Смотрите, дети, - сказал он, написав на доске слово "дом", - какое это мудрое дело - писать! Вот эти три значка, такие маленькие и так мало места занимают, а значат они - "дом". Как взглянешь на это слово, так у тебя сразу же перед глазами встает вся постройка: двери, окна, сени, комнаты, печи, лавки, картины на стенах, - короче говоря, видишь дом со всем, что в нем находится.

Антек протирал глаза, вытягивал шею, вглядывался в написанное на доске слово, но дома так и не увидел. Он толкнул своего соседа и спросил:

- Ты-то видишь хату, про которую говорит учитель?

- Не вижу, - ответил сосед.

- Стало быть, это вранье? - сделал вывод Антек.

Учитель, услышав последнюю фразу, крикнул:

- Что вранье?

- Будто на доске дом. Там только и есть, что немного мелу, а дома никакого не видать, - простодушно ответил Антек.

Учитель схватил его за ухо и вытащил на середину класса.

- Дать ему жару! - закричал он; и снова повторилась с мельчайшими подробностями уже хорошо известная мальчику церемония.

Антек вернулся красный, заплаканный. Дома он не мог найти себе места, и мать снова спросила его:

- Влетело тебе?

- А вы, может, думаете, не влетело? - простонал мальчик.

- За учение?

- Нет, не за учение, а так, чтобы согреться.

Мать махнула рукой.

- Что ж, - сказала она после некоторого раздумья, - придется еще подождать, как-нибудь достанется тебе и за учение. - А потом, подбрасывая дрова в печку, бормотала себе под нос: - Так всегда со вдовами и сиротами на этом свете бывает! Дала бы я учителю полтинник, а не сорок грошей, он бы живо за мальчишку взялся. А так - только баловство одно.

Антек, услышав это, подумал:

"Ну, ежели это баловство, так что же будет, когда он примется меня учить?!"

К счастью или к несчастью, опасения мальчика оказались напрасными.

Однажды - это было через два месяца после поступления Антека в школу пришел к его матери учитель и после обычных приветствий спросил:

- Ну как, хозяюшка, будет с вашим мальчиком? Дали вы за него сорок грошей для начала, и вот пошел уже третий месяц, а я ни полгрошика больше не вижу. Так не годится: платите хоть по сорок грошей, но каждый месяц.

А вдова в ответ:

- Где же я возьму, раз у меня их нет! Что ни заработаю, каждый грош в волость идет. Тряпку детишкам не на что купить.

Учитель поднялся со скамьи, надел шапку еще в комнате и ответил:

- Если так, то и Антеку нечего в школу ходить. Я даром руки свои утруждать не стану. Такое обучение, как у меня, беднякам не по карману.

Учитель ушел, а вдова, глядя ему вслед, думала:

"И то верно. Недаром же испокон веков только господские дети в школу и ходят. Где уж простому человеку на это денег взять?.."

Снова она позвала на совет кума Анджея, и они принялись вдвоем экзаменовать мальчика.

- Чему же ты, постреленок, выучился за эти два месяца? - спросил его Анджей. - Мать-то отдала за тебя сорок грошей.

- Ох, отдала! - подтвердила вдова.

- Чему мне там было выучиться, - ответил мальчик. - Картошку чистят в школе так же, как дома, и свиньям корм так же дают. Только и всего, что я несколько раз учителю сапоги почистил. Так за это мне одежку порвали этими... согреваниями.

- Ну, а из учения ничего ты не понял?