Аннотация

— Не могу понять, как ты меня смогла в это втянуть? — пробормотал Сэм, заходя в дом следом за девушкой, успевшей сбросить с себя образ уставшей травницы.

С кресла им навстречу поднялся стройный эльф с прозрачными внимательными глазами и безупречными чертами лица. Небрежно накинутый на плечи серый широкий плащ не скрывал идеальные пропорции высокой фигуры.

— Это он? — словно Сэмуила здесь не было, спросил эльф у Сагрессы, не отрывая взгляда от глаз парня. Та в ответ кивнула.

Сэм попробовал отвести взгляд, но не смог. Он почувствовал, как чужая воля легко ломает все его барьеры и переворачивает память, словно книгу. Сначала он испугался и попробовал восстановить защиту, но эльф этого словно не замечал, и Сэма обуяла злость.

— Тебя мама не учила, что лазить в голову без разрешения неприлично? — с трудом просипел парень. Он собрал злость, страх и обиду в плотный ком и швырнул его в непрошеного визитера.

Сарат отшатнулся, и прессинг на мозг Сэма сразу исчез.

— Каков наглец! Но силен! Поздравляю, сестра, ты нашла прекрасный экземпляр, — мужчина достал из кармана белый платок, промокнул кровь, появившуюся под носом, и бросил испачканный лоскут в огонь камина. — Никогда не оставляй частиц себя, особенно врагам.

— А мы враги? — зло поинтересовался Сэм, которого начала пугать эта встреча. Он никогда не встречался с другими магами, кроме Сагрессы, и не имел ни малейшего представления, насколько они могут быть сильны по сравнению с ним. Постоянные похвалы наставницы уверили парня, что он маг выше среднего уровня, и первая же встреча с действительно сильным магом вызвала у него неприятные ощущения. Стало страшно. Это не крестьяне, для которых Сэм стал кем-то типа местной знаменитости, легко излечивающей травмы и читающей мысли. Парень почувствовал, как по спине пробежала неприятная холодная волна. Он поежился. От эльфа это не ускользнуло.

— Не знаю, это будет зависеть от того, согласишься ли ты на сотрудничество.

Сэм с удивлением смотрел на Сарата, не понимая, о чем тот говорит.

— Вам тоже нужны чертежи лесопилки? — поинтересовался он, подозревая, что эльфов интересует совершенно другое.

— Нет, технологии людей нас не интересуют, у нашего Ордена достаточно мощи и магического умения, чтобы не думать о таких низменных вещах.

— Тогда что вас интересует?

— Знания.

— Но я знаю только то, чему меня научила Сагресса! — изумлено воскликнул Сэм, непонимающе переводя взгляд с одного лица на другое.

— Разве? А кто сумел вложить знания напрямую в ум подруги? Кто исцеляет, не тратя собственную силу? Именно знания волхвов нас интересуют. Мы предлагаем тебе сделку. Ты обучишь тех, на кого укажет глава Ордена искусству волхвов, а взамен мы дадим тебе доступ к знаниям Ордена.

Сэм задумался, предложение было заманчиво. Он жаждал знаний, ему хотелось развить свой дар еще больше, парень чувствовал в себе потенциал.

— Что ты думаешь? Соглашайся! — воскликнула Сагресса. — Такая честь еще ни разу не была оказана человеку!

Она подошла к Сэмуилу, взяла его за руки и, заглядывая в глаза, попросила:

— Пожалуйста. Мы сможем навсегда быть вместе. Ты увидишь мою родину, — в ее глазах светилась надежда, и Сэм почувствовал глухую беспросветную тоску. Как же она скучает!

— А как же Гельтруда? — растерянно спросил он, почти приняв решение.

— Неужели ты думаешь, она вернется? — воскликнула Сагресса. — Она ушла за своим любимым! Она выбрала его! Ваши пути разошлись, пойми это наконец-то!

— Но мы договорились встретиться в Атуруме! Я не могу ее бросить!

— Ты меня любишь? — Эльфийка применила запрещенный, но безотказный до сих пор прием — ее прекрасные глаза наполнились слезами, но Сэм, как всегда, проигрывая этот раунд, попытался сопротивляться.

— Люблю! Ты же знаешь! Но и сестру я тоже люблю.

— Если бы ты меня любил, ты бы не раздумывал! — Сагресса уткнулась в ладони и разрыдалась.

Сэм беспомощно оглянулся на стоящего с безразличным видом у камина эльфа.

— Мне нужно подумать. Все это слишком неожиданно.

Эту ночь он провел один. Сагресса с ним не разговаривала и ушла спать в другую комнату. А Сэму так нужен был кто-то, с кем можно было бы обсудить нежданное предложение. Как ему не хватало Арины! Он долго лежал, глядя в потолок, и думал, думал, думал, потом не выдержал, встал и пошел в комнату Сагрессы. Однако, травницы там не оказалось. Постель была не смята, свечи прогорели. Сэм решил, что знахарку вызвали к очередному заболевшему, ей часто приходилось ночами посещать больных или рожениц. Он со вздохом вернулся в свою постель и, еще немного покрутившись, забылся сном.

— Утром я уйду и больше не появлюсь. Старик пришлет кого-то другого для дальнейших переговоров. Как думаешь, мальчишка согласится? — поинтересовался Сарат у лежащей на его плече Сагрессы.

— Он в меня влюблен и пойдет туда, куда я укажу, — лениво ответила травница.