Аннотация

Я шла к замку, а сама молилась, чтоб его не было дома.

Но куда там. Едва я переступила границу его владений, как он вырос у меня перед носом.

- Кто пришел? - ехидно так спросил. С издевкой.

- Я по делу. Рыжая дома?

Мастер при упоминании горничной ощутимо напрягся. Подумал наверное, что я за измену мстить пришла. Ага, не прошло и года.

- Не знаю, - пожал плечами и выжидающе уставился мне в глаза.

- Стоять на пороге будем, или пригласишь?

- С каких это пор тебе понадобилось приглашение? - разозлился Алекс.

Я только плечами пожала. Зашла вслед за ним в холл, повела носом. В замке неизменно пахло сдобой - Мэй закармливала своими пирогами всех подряд. Готовила на роту, забывая, что Мастер может неделями не питаться. Вот и сейчас - даже на пороге витал запах ванили. От домашней, уютной атмосферы вдруг тяжесть такая навалилась. Тоска. В груди привычно заныло, отозвалось болью.

Что ты наделал, Алекс, я же теперь больше не могу чувствовать себя здесь как дома!

Как просто все перечеркнуть. Все счастливое - воспоминания детства, юности испорчено одним единственным поступком.

Вздохнула. Горько. Боги, как же горько.

"Не раскисать" - велела себе и закричала:

- Рыжая! Выходи встречать! Я вернулась!

Крик срикошетил, а потом стало очень тихо. Мастер, поморщившись - рядом стоял и ему скорее всего было громко, требовательно спросил:

- Что происходит? Ты решила разобраться?

- Да, но не в том деле, о котором ты подумал.

- Тогда в каком же?

- Вот Рыжая придет и спросим. Я сама толком не поняла.

- Объяснить можешь?

- Терпение. Не хочется два раза повторять. Сейчас все выясним.

- Да что такое? - не выдержав, Мастер повысил голос.

- Что пристал-то? Тебе какое дело? Тебя все это вообще никак не касается.

Мастер собрался ответить - набрал в грудь побольше воздуха, но тут как раз появилась Рыжая. Выплыла, гордо ступая: подбородок задрала, плечи расправила. Царица.

Остановилась напротив меня, в двух шагах. На Алекса не посмотрела. Я повернулась к нему, но его не увидела. Скорее всего стал невидимым. Что ж, так даже лучше. При нем Рыжик могла не признаться в грехах. А так - поговорим откровенно. В том, что Алекс останется и будет слушать, я не сомневалась: и любопытно ему, и как ее хозяин, он скорее всего подумал, что обязан присутствовать.

Я снова посмотрела на горничную и подивилась переменам в ее наряде и повадках.

Передо мной стояла королевна - не меньше. На ней было длинное зеленое бархатное платье с весьма смелым декольте. На шее висела золотая цепочка, кулон которой соблазнительно покоился в ложбинке груди. Тугой корсет опоясывал талию и видимо был затянут так туго, что едва давал дышать. Я подумала так, потому что лицо Рыжей было заметно бледным, над верхней губой виднелись капельки пота. Это меня не удивило - на улице зной, а дама словно из средневековья выползла: тяжелый бархат, платье в пол, рукава три четверти. Плюс распущенные волосы и дурацкий корсет.

Пока я на нее глядела, мысленно решала - заколдовать сразу, или сначала поговорить без магии. Решила, что второй вариант лучше - сил после перехода еще было мало.

Я присела в кресло, закинула ногу на ногу - по привычке, и наконец, подала голос:

- Ты зачем это сделала? - любезничать не стала, как и говорить прямо. Решила держать интригу. Мастеру же интересно.

- Что именно? - усмехнулась Рыжая и пакостно улыбнулась. Голос низкий, хриплый. Покачнулась и отошла к вазе с фруктами. Выбрала для себя кисть винограда и принялась ее щипать.

- Ты понимаешь. Я не о минете интересуюсь. На него мне плевать.

- Так уж и плевать? - подняла брови горничная. - Чего ж тогда сбежала?

- А не твое собачье дело. Впрочем, могу поделиться - не секрет. Надоело мне тут. До зубовного скрежета осточертело. И я сочла повод подходящим. Вот и уехала. Так что там с нашим делом? С чего вдруг ты решилась? - я говорила размеренно, не торопясь отпускать слова с языка. Ситуация забавляла.

- Хочешь знать? Ладно, раз болтаем по-дружески, объясню для особо тупых. - Рыжая неприятно оскалилась и стала походить на ведьму больше обычного. - Ты мне не понравилась. Сразу же. Вся такая важная - в книжках закопалась, смотрела свысока. А потом - после моего знакомства с хозяином, все обострилось. Ты мне как кость в горле стала. Маленькая, красивая девчонка рядом с ним - смотреть было тошно. Наблюдала за тобой и ненавидела: почему одним все, а другим ничего? Несправедливо. Вот и решила с хозяином подружиться. И так все чудно получилось - легко и весьма приятно. Особенно когда тебя рядом с нами увидела. Да, вид у тебя тот еще был. Глазищи круглые, на пол-лица. А в них столько эмоций... Видела бы ты себя со стороны - бледный, испуганный ребенок. - Рыжая наслаждалась рассказом. Крутила в руках виноград, иногда клала часть в рот, надкусывала с небольшим хрустом.