Ангелы далеко

Дома он прежде всего заставил собаку проглотить крепкий соленый раствор, от которого ее сразу вырвало. В ноздри ударил резкий химический запах, в рвотной массе отчетливо были заметны остатки не успевшего полностью перевариться порошка. Поняв все, в порыве раскаяния Вадим взял собачью морду в ладони.

— Прости, Белка! Похоже, подставил я тебя. Но я и подумать не мог, что этот гад даже на тебя разъярится. Вот сволочь! Узнать бы, кто он! Только бы узнать!

Собака никак не отреагировала, но Ларичев и не ждал ответа. Не теряя времени, он принялся отпаивать ее в надежде нейтрализовать успевший всосаться в кровь яд.

Заснуть Вадиму удалось только под утро. Но зато, поднявшись по сигналу будильника, он обнаружил, что собака жива. Резко исхудавшая за одну только ночь, все еще болезненно подтягивающая живот, псина тяжело поднялась ему навстречу. Ларичев налил воды в миску, поднес к собачьей морде. К его радости, Белка принялась жадно пить.

— Порядок! — обрадовался Вадим и осторожно потрепал ее по загривку.

Продолжая лечение, влил ей в пасть пару сырых яиц. Потом ненадолго вынес на улицу. И снова занес домой со словами:

— Несколько дней поживешь у меня, отлежишься. Возражения не принимаются. Жди, днем заеду.

В обед Белка встретила его уже у дверей, требовательно поскребла в них лапой. Поняв ее просьбу, Вадим взял ее на руки и по лестнице пронес так, но на улице отпустил. Собака уже уверенно стояла на лапах. Сделала попытку повернуть в сторону своего «рабочего места», но Ларичев продел в кольцо ошейника прихваченную из дома веревку и потянул псину в другом направлении.

— Нет, не торопись. Раз уж взялась, помоги-ка мне еще раз.

Белка вопросительно посмотрела на Вадима, не понимая, чего тот от нее хочет.

— Пойдем со мной в парк, — позвал он. — Самому мне как-то не с руки появляться там без видимой причины, а вот с тобой в качестве предлога будет нормально.

Белка поупрямилась немного — долг звал ее вернуться к машинам, — но Ларичеву все-таки удалось уговорить собаку. И они пошли к парку, вроде бы прогуливаясь. На самом же деле Вадиму очень хотелось взглянуть на то место, куда бросил погрызенные перчатки. Ведь тот факт, что собаку попытались вчера отравить, ясно говорил: убийца их нашел.

Неспешным шагом направляясь к нужному месту, он не питал особых надежд на то, что преступник оставит ему там свою визитную карточку, ведь убийца осторожен и хитер. Но на всякий случай взглянуть все-таки стоило. Незаметно подтягивая за собой периодически упиравшуюся Белку, Вадим сошел с тропинки, завернул за кусты. И даже тихонько присвистнул: судя по всему, на бедной собаке бесновавшийся подонок сорвал уже остатки своего гнева, а основную его массу выплеснул здесь. Перчатки были настолько втоптаны в землю, что, не знай Ларичев, где их искать, ни за что бы и не заметил. Собака, до этого тащившаяся сзади, вдруг насторожилась, принюхиваясь и потянулась вперед.

— Нет, погоди, — остановил ее Вадим.

И сам остановился, внимательно рассматривая землю. Как на перчатках, так и на ней чувства вымещали, не стесняясь и без всяких опасений. Отпечатки подошв топтавшегося тут маньяка наслаивались один на другой, замешивая сырую землю в грязь, но Вадиму удалось рассмотреть и парочку почти уцелевших. Судя по следам, подошва на обуви убийцы была с неглубоким протектором, но зато с весьма характерным рисунком. Уже какая-то зацепка. И если подонок не переобуется в ближайшие дни, можно полюбопытствовать, у кого ботинки с такой подметкой.

— Пойдем, Белка, — сказал Вадим, отворачиваясь. Память у него была фотографическая, а других следов преступник оставить не удосужился.

Однако псина словно решила поменяться с ним ролями и теперь уже сама держала его на месте, с живейшим интересом обнюхивая кусты. Ларичев со вздохом подумал: жаль собака не служебно-разыскная, а то пустил бы ее по следу…

С самого начала, когда «резиновый душитель» только начал орудовать в здешних местах, оперативники пытались искать его с помощью кинологов, но убийца всегда пользовался каким-то веществом, напрочь отбивающим его собственный запах, так что след ни одна из собак взять не смогла. Белке же это сегодня, похоже, удалось. Хотя вряд ли от нее много толку будет… Впрочем, испробовать нужно все.

Следующим утром все пришедшие на работу мужики-водители хмуро косились на Ларичева. Кто-то не воздержался и от эмоциональных комментариев. Даже Петр Иваныч, вытирая ботинки о пожухлую траву, спросил с чувством:

— Вадька, тебе что, делать больше нечего?