Анды

Растительный и животный мир Анд так же изменчив и многообразен, как рельеф и климат этой огромной горной системы. Здесь произрастают и дерево-какао и антарктический бук, а из животных можно встретить и обезьяну и чилийского оленя.

В приэкваториальном участке Анд (между 2° ю. ш. и 5° с. ш.), где климат постоянно жаркий и влажный, образуются красные почвы и растительность особенно пышно развивается. Здесь нижние части склонов гор заняты влажным экваториальным лесом. В этом лесу, как описывает А. Уоллес, «прежде всего бросаются в глаза разнообразные, но в общем симметричные древесные стволы, которые, не ветвясь, достигают весьма значительной высоты. Отстоя довольно далеко друг от друга, они производят впечатление каких-то колонн, подпирающих гигантское здание. Вверху, может быть футов на 150 высоты, листва и переплетающиеся ветви этих громадных деревьев образуют почти непрерывный зеленый навес, обыкновенно настолько плотный, что небо представляется снизу каким-то неясным сиянием; даже ослепительный свет тропического солнца достигает земли значительно ослабленным, в виде неясных бликов. Царствует какой-то волшебный сумрак, таинственная тишина, и все это вместе производит впечатление чего-то великого, первобытного, даже беспредельного». Стволы деревьев в лесу покрыты по большей части гладкой корой, окрашенной в беловатый, зеленый, желтоватый, коричневый, иногда почти черный цвет. Наряду с гладкими стволами встречаются стволы сильно трещиноватые и морщинистые, у некоторых кора шелушится, свешиваясь вниз длинными лентами. Под пологом высоких деревьев располагается несколько ярусов более низких деревьев. В лесу встречаются такие растения, как дерево-какао с цветами, расположенными прямо на стволе и крупных ветвях, различные пальмы. Особенно ценна кокосовая пальма: недозрелые орехи ее дают очень приятный на вкус сок (кокосовое молоко), из мякоти зрелых орехов получают кокосовое масло, а скорлупа их идет на различные мелкие поделки, так как отличается большой прочностью. В изобилии растут в лесу древовидные папоротники, различные лианы, красивые орхидеи. Орхидеи поднимаются по стволам и ветвям, пышно развиваются на поваленных стволах, покрывают сверху донизу скалы и обрывы. По берегам рек часто можно увидеть рощицы изящных бамбуков с их колеблющейся листвой и прямыми, блестящими стволами.

По всему лесу среди пальм и других деревьев разбросаны каучуконосы — гевея и кастилья. Гевея — крупное дерево с пышной лиственной кроной. При надрезе коры дерева из него вытекает сок. Если подержать этот сок над дымом костра, то он свертывается в плотную эластичную массу коричневого цвета. Это и есть каучук, с которым впервые европейцы познакомились, увидев у индийских детей подпрыгивающие при ударе шары (мячи).

Здесь нет огромных стад млекопитающих, нет больших стай птиц, животные разобщены густыми деревьями, прячутся в их листве и выдают свое присутствие только редкими и резкими звуками.

А. Уоллес так описывает свои впечатления о животных тропического леса: «Редкие крики птиц носят меланхолический, таинственный характер и скорее усиливают чувство одиночества, чем вносят оживление. Внезапный крик среди молчания озадачивает вас: то кричит какое-нибудь беззащитное, питающееся плодами животное, схваченное тигровой кошкой или удавом. Утром и вечером ревуны поднимают ужасающий, душераздирающий рев, среди которого трудно сохранить полную умственную сосредоточенность».

Среди насекомых в этом лесу наиболее часто встречаются крупные, изящные по форме и богато окрашенные бабочки и большие муравьи. Если бабочки поражают наблюдателя красотой и разнообразием форм и окраски, то муравьи обычно допекают своей назойливостью. Они живут всюду — на деревьях, в почве; отличаясь большой прожорливостью, муравьи питаются и растениями и различными насекомыми.

В густой листве деревьев гнездится много птиц. Прежде всего бросаются в глаза многочисленностью и пестротой окраски попугаи. Большинство попугаев имеет зеленый цвет, но нередко он переходит в голубой или темно-синий, как у некоторых ара, или в желтый и темно-оранжевый, как у некоторых американских клинохвостых попугаев, или в яркий карминовый, как у некоторых лори. Выделяются также туканы — крупные птицы с огромными, красиво расцвеченными клювами и нежным оперением груди.