Андрогин

– Мастер Льют, надо повысить немножко температуру стекломассы.

Тот не только продублировал распоряжение, но и сам встал к мехам, качающим воздух в топку с раскалёнными углями. И тоже с удивлением наблюдал, как почерневшая масса постепенно становилась всё прозрачней и прозрачней. А потом привычного зеленоватого оттенка, так портящего оконное стекло, не осталось в помине!

Чуть позже, когда поток в ванне достиг вытяжных валиков, все поспешили за гостьей на второй этаж. И там уж лично лицезрели коренные преобразования в получаемом стекле. В его структуре пропали пузырьки воздуха! Оно стало бесцветным! Оно стало блестеть! Оно стало прочнее! И почти исчез брак от раскола!

– Невероятно! Всего лишь поташ! – бормотал мастер, чуть на зуб не пробуя очередной лист стекла. – Всего лишь пара горстей пиролюзита!.. Почему?.. Почему я сам раньше не догадался попробовать?..

– Ну, с этим всё понятно, – попробовала его утешить Чернова философскими размышлениями. – Лучшее – враг хорошего! Никто, имея большое, безостановочное производство, не рискнёт экспериментировать в процессе варки. Тем более, когда выполнение плана – наше всё! Это всё делается в лаборатории. А как такое сотворить, не имея жаростойких тиглей? Не имея горелок? Не имея должных кюветов? То-то и оно…

– Всё что угодно теперь сделаем! – прорвало, наконец, старика. – Все, что надо, достанем! Всё, что пожелаешь, купим! Ты только скажи!..

– Скажу… – вроде как легко согласилась молодая женщина. – Но вначале мне надо где-то устроиться, помыться, поужинать. Да и спать я предпочитаю в удобстве.

– Милая! – чуть не прослезился старик. – Ты теперь мне сродни любимой дочери или внучки. Считай себя уже принятой в род Сторжан! И я готов тебя официально не просто удочерить, а дать тебе родовое имя!

«Ну вот, – подумала землянка, мысленно вздыхая. – Может, и хорошо, что не успела наведаться к старейшине Тейморану? Не придётся смывать имена своих муженьков. Сразу мне и нарисуют… как он сказал? Сторжан? Ничего так звучит: Жармин Сторжан!.. Ещё бы свою настоящую фамилию «Чернова» добавить – и полный комплект!»

– И живём мы тут рядышком, – продолжал нежданный папенька. – Сейчас распоряжусь, чтобы ужин накрывали. Эй! – Отдав приказы самому юному подмастерью, мастер обратил внимание приёмной дочери на двух только что явившихся в цех мужиков. Оба здоровенные, прокопчённые, в специальных фартуках и с банданами на голове. Внешний вид сразу говорил об их профессии:

– Кузнецы пришли! Может, сразу для них задания дашь?.. Вот и бумагу уже принесли… И карандаши!

Чернова не могла похвастаться знаниями о механике стекольного производства, но уж как модернизировать имеющиеся валки, понимала прекрасно. Так что в течение ближайшего часа нарисовала устройство, которое с натяжкой следовало назвать «безлодочное вертикальное вытягивание стекла». Самое сложное там было подвести воду для охлаждения валиков и стекла. Да и лента при ожидаемой толщине стекла в три-четыре миллиметра должна была расшириться до полуметра.

Кузнецы почесали затылки, с сомнением посмотрели на подобострастно кивающего Льюта Сторжана и заявили:

– Ничего сложного. Если надо, за три дня сделаем.

После чего, напутствуемые восторженным бормотанием мастера, захватили чертежи и отправились прочь. Похоже, их всеобщая боевая тревога в стойбище не коснулась.

А там и юный парнишка примчался, с сообщением, что ужин готов, ждут только самого мастера и его почётную гостью. Вот с ним Льют и отослал Жармин, отдавая новые распоряжения:

– Поселить мастера в гостевую комнату! Предоставить возможность помыться и переодеться в чистое! А я тут отдам последние распоряжения, проконтролирую кое-что и через полчасика тоже подойду, как раз к столу.

Дарья ничего не имела против личного времени, а потому без раздумий поспешила за парнишкой. А вот на улице оказалось совершенно темно. Очередной остров пролетал по небу, полностью перекрыв сияния лун, и большинству передвигающихся к ущелью и обратно воинов приходилось пользоваться факелами.

Подхватил свой факел и мальчонка, тут же вприпрыжку помчавшийся вперёд. Да так бежал, что и Черновой, чтобы не отстать, пришлось перейти на бег. И ничего страшного вроде не случилось, когда она вдруг споткнулась и упала. Начав подниматься, обозвала себя разиней и курицей, но тут же и замерла, не увидев никакого факела впереди себя.

А ведь они уже находились на улочке посёлка, между массивными, в два этажа, сплошными линиями домов. И никого вокруг!.. Кроме странных теней… И подозрительного шороха…

– Кто здесь? – постаралась Жармин громким голосом придать себе уверенности.

На ноги она встать успела и даже два шага сделать в прежнем направлении. Но вот на этом всё и закончилось. Ещё только поняла, что её чем-то ударили по затылку, и тут же стала проваливаться в пустоту бессознательности.

Потом вроде вынырнула в смутную реальность. Поняла: её куда-то несут.

Попыталась крикнуть. Тут же к лицу приложили тряпицу с чем-то едким, дурманящим:

«Не эфир, – сумела сообразить. – Но тоже забористое…»