Андрей Смирнов

полным, однако оно требует определенного доверия со стороны тех, кто участвует в нем, здесь же

мало кто был настроен чрезмерно доверять соседям. Язык — прекрасный буфер, он предоставляет

множество возможностей: сказать правду или полуправду, солгать, сыграть на двусмысленностях.

Собравшиеся избрали себе обличья по вкусу. Большинство легко было издалека принять за

людей, и лишь при более внимательном рассмотрении какая-нибудь экзотическая деталь выдавала

в них существ, не имеющих никакого отношения к человеческой расе: лишенные белка, «птичьи»

глаза Гасхааля, заменяющая кисть правой руки металлическая перчатка Рунга Сердцедавителя,

напоминающая темную серовато-зеленую глину кожа Брозаланга… Других спутать с людьми

нельзя было бы ни при каких условиях: таковым, например, являлся Карфакс, платье которого

было соткано из различных видов огня, а фигура более всего напоминала одного из типичных

обитателей Преисподней — красная кожа, чрезмерно мощные челюсти, витые рога, хвост и

копыта. Пожиратель Голосов Антинаар, чистокровное порождение Царства Пределов, напоминал

человека лишь контуром: но внутри этого контура не было ничего — это был провал, дыра в

реальности, очертания которой отдаленно напоминали человеческие.

Третью группу можно было отличить от обычных смертных лишь по исходящему от них

ощущению нечеловеческого могущества и власти, никаких же иных признаков обнаружить было

нельзя. Таковым, в частности, был хозяин замка — высокий, бледнокожий человек в просторных

длинных одеяниях. Его сидение напоминало трон, и сам он казался королем, величественным и

гордым. Непримечательное кольцо на левой руке и перстень с алым камнем на правой, черные

волосы удерживаются тонким серебряным обручем с узкими, похожими на шипы, зубцами.

Руки Дживрина, Лорда-Банкира также украшают кольца — их намного больше, и каждое

выглядит столь же роскошно, как и сам хозяин. Пышные одежды и множество украшений сразу

вызывают ассоциации с богатым купцом или магнатом.

— Кажется, явились все, то хотел, — заметил Сольт, Бессмертный Полководец. — Не пора

ли начинать?

— Для чего на этот раз ты собрал нас, Дайнеан? — Высокомерно бросил Карфакс.

— Может быть, для того, чтобы обсудить события, происходящие на юго-востоке, близ

города Стиржеу? — Процедил Алгарсэн, Повелитель Камней. — Убит мой ученик и вассал, а его

земли захвачены. Это нарушает все договоренности.

— Ничто не нарушено, — немедленно отозвался Волкозуб. Его облик вдруг стал другим:

голова человека вытянулась, покрылась чешуей и превратилась в змеиную. — Вернулся законный

хозяин земель.

— Закон на моей стороне. Территориальные владения зафиксированы и определены.

— О нет, мы всего лишь договорились не отбирать их друг у друга, — ехидно возразил

Гасхааль. — Мой брат, однако, в это время был вне игры и договор не заключал. Следовательно, он ничего не нарушает.

— По-твоему, любой не принявший договор имеет теперь право посягать на наш

суверенитет, а нам остается лишь утираться? — Презрительно бросил Алгарсэн.

— Конечно, — произнес Бессмертный Полководец прежде, чем Гасхааль успел ответить.

На устам его блуждала улыбка. — Любой может свободно посягнуть на наши владения… однако,

теми же правами в его отношении обладаем и мы… поскольку он вне договора.

Алгарсэн усмехнулся. Намек был более чем прозрачен.

— Равным образом, ничто не препятствует любому из нас помочь ему отстоять свои земли,

— парировал Волкозуб. Сольт холодно посмотрел на него. Не отводя взгляда, Волкозуб добавил:

— У него есть не только враги, но и друзья.

Гасхааль тихо засмеялся. Сунул руку под плащ, извлек ворону и нежно почесал ей шею.

Кажется, намечавшееся противостояние его забавляло. Алгарсэн с неприязнью посмотрел на

птицу. Когда-то, возможно, эта ворона была могущественным колдуном, демоном или даже

богом… Но теперь это была просто ворона, и не больше.

— Сегодня мы собрались не для того, чтобы спорить о землях, — Дайнеан поднял руку.

Его спокойный голос и призывающий ко вниманию жест каким-то образом разрядили копившееся

в воздухе напряжение. — Нападение на вашего ученика, милорд Алгарсэн — ваша личная

проблема, и, полагаю, вы сможете разрешить ее самостоятельно… тем или иным образом.

— Несомненно… — Буркнул Повелитель Камней.

— Три года назад мы бросали кости, кому изучать ту странную аномалию, что появилась

на севере, у Селкететхар, — продолжал Дайнеан. — Как вы помните, удача улыбнулась Лорду

Гасхаалю и сегодня он готов любезно поделиться с нами результатами своих изысканий.

Вороний Лорд кивнул.

— А что, разве эта Обитель представляет какую-то угрозу? — Недоуменно

поинтересовался Карфакс. — Меня не было на прошлой встрече, просветите.

— Нет, для нас с вами опасности она не представляет, — сообщил демону Бессмертный

Полководец. — Но у нее довольно своеобразный лекемлет, в силу чего в нашем теплом дружеском

кругу имел место быть спор теоретического характера, что же это: неумелая попытка вторжения в

Темные Земли кого-то со стороны или некая болезнь метамагического поля, своего рода раковая

опухоль на теле мира…