Андрей Капица. Колумб XX века

20 июня 1996 года журнал «Nature» («Природа»), один из самых уважаемых в мировых естественно-научных кругах, вышел с Антарктидой на всю обложку. В ее центральной части красным цветом было выделено продолговатое пятно. Заголовок гласил: «Giant lake beneath the Antarctic ice» — «Огромное озеро под антарктическим льдом». Журнал был целиком посвящен озеру Восток. В нем было опубликовано коллективное письмо в редакцию А. П. Капицы, Дж. Ридли, Г. Де К. Робина, М. Сигерта и И. Зотикова — каждый рассказал в нем свою историю открытия озера. Оно было осторожно датировано возрастом в 50 тысяч лет. Толстый ледниковый щит «недодавил» вниз скальное материковое ложе под станцией Восток — приподнятость скалистых берегов озера над уровнем моря вселяла надежду, что вода в нем пресная. Предварительная оценка его размеров свидетельствовала о том, что оно вдвое меньше озера Онтарио. О глубине упомянули лишь вскользь — не менее 125 метров. Но было уже известно, что перекрывающий озеро четырехкилометровый лед медленно, со скоростью всего 3 метра в год сползает с водораздела, расположенного в 240 километрах к северо-востоку от станции Восток, и дрейфует над зеркалом озерной воды в юго-западном направлении как еще невиданный внутриконтинентальный шельфовый ледник. Авторы других статей в этом номере «Nature» рассуждали, может ли быть в озере Восток жизнь и вообще откуда могла взяться в центре Антарктиды пресная вода.

В тот же день вышла английская газета «The Times», сравнившая озеро Восток с населенным чудищами подземным озером из романа Жюля Верна «Путешествие к центру Земли». Другие издания опасались древних микробов, долгое время изолированных от мира, и даже микробов марсианских. Кто-то пугал дремлющими в озерной воде динозаврами, другие — еще не виданными эпидемиями…

Позже выяснилось, что озеро Восток в три раза меньше Байкала. При длине 250 и ширине 50 километров его глубина достигает 1200 метров. Вода его не слишком холодная, ее температура может доходить до +10 °C благодаря выходам на дне термальных источников. Но она ядовита, так как кислорода, агрессивного окислителя, в ней в 50 раз больше, чем в обычной пресной воде! Кислород попадает в озеро вместе с уплотняющимся и постепенно опускающимся в ледник с поверхности снегом. К тому же вода в озере находится под давлением в 300 атмосфер. А возраст озера, судя по извлеченным на поверхность глубинным кернам льда на станции Восток, — не меньше 500 тысяч лет.

В 1997 году Географический факультет МГУ выдвинул Андрея Петровича Капицу на Ломоносовскую премию за открытие озера Восток. Письма в его поддержку написали все полярники: и мерзлотовед Б. И. Втюрин, и геолог С. А. Ушаков, и даже О. Г. Сорохтин, ассистировавший Капице в том историческом сейсмозондировании 4 января 1964 года.

Но И. А. Зотиков тогда напечатал на официальном бланке члена-корреспондента АН СССР письмо ректору и председателю ученого совета МГУ В. И. Садовничему:

«5 декабря 1997 года

Глубокоуважаемый Виктор Антонович!

Мне стало известно, что член-корреспондент РАН, профессор Андрей Петрович Капица участвует в этом году в конкурсе Университета на премию имени М. В. Ломоносова с работой под названием типа: „Открытие подледникового озера Восток в Антарктиде“.

Высокое общественно-научное значение присуждения премии им. М. В. Ломоносова за работу под таким девизом затрагивает интересы многих людей, как в России, так и за рубежом. Это и заставило написать непростое для меня письмо, смысл которого — показать, что это достижение не одного человека, а труд пяти российских и английских ученых, вклад каждого из которых неоценим. Этот тезис я хотел бы подтвердить следующим:

1. Открытие подледникового озера Восток — это эпопея длиной в 40 лет, и начало ей положил профессор Московского университета Николай Николаевич Зубов в своих работах 1955–1960 годов. Он первым (качественно) показал, что достаточно мощные, типа антарктических, льды из-за тепла, поступающего из недр Земли, могут иметь слой воды подо льдом. Эти данные в своей кандидатской диссертации (1959) и монографии (1960) приводит А. П. Капица (сдвиг по времени у Зотикова на один год в обе стороны. — Прим. авт.).

2. А. П. Капица в 1959 году первым определил сейсмикой толщину льда на станции Восток, которая оказалась очень большой, почти 4000 м (под станцией, как нам сейчас известно, расположено озеро Восток).

3. И. А. Зотиков в 1960 году, используя эти данные по толщине льда под станцией Восток, первым теоретически показал, что под ледниковым покровом здесь идет непрерывное таяние, и талая вода в углублениях подледного ложа может образовывать подледниковые озера.