АНДРЕЙ ДЬЯКОВ

Сбоку кто-то предупреждающе кашлянул. Мальчик повернул голову, встретившись взглядом с необычным стари-ком в медицинском халате. Лицом морщинистый, дед смахивал на Палыча, однако выглядел не в пример более энергичным и подтянутым. На носу доктора удобно устроились очки с тонкими металлическими дужками. В зубах застряла исходящая дымком самокрутка.

- Очень неосмотрительно с вашей стороны, молодой человек, купаться в такую холодную погоду!

Реплика старика была настолько неожиданна, что Глеб застыл с открытым ртом, не зная, как отвечать. Но тот вовремя пришел на помощь, протянув сухую старческую ладонь:

- Павел Всеволодович!

- Палыч? - на автомате выпалил мальчик.

- Точно! А как угадали? - Доктор удивленно замер с протянутой рукой.

- Э-э... Извините, как-то само вырвалось. - Мальчик пожал руку. - Глеб.

- Очень, очень рад знакомству! Отчество у меня, сами понимаете, длинноватое, поэтому все так и кличут... Вы даже не представляете, какая это удача, познакомиться с кем-то из метро! Столько лет под землей! С ума сойти! Знаете, у меня есть масса вопросов по физиологии жителей подземки, но прежде я бы хотел сделать несколько тестов...

- Где Таран? - прервал мальчик.

Старик осекся на полуслове, смешно уставившись на пациента поверх очков:

- Да вы не волнуйтесь, голубчик! Если вы про отца своего, то он сейчас у начальства. - Дед многозначительно показал пальцем куда-то вверх.

- Отца? - переспросил Глеб.

- Ну да... - Старик непонимающе воззрился на пациента. - Я, конечно, туговат стал на ухо, но не настолько, чтобы как-то иначе понять фразу: «Присмотрите за сыном»!

- Мне надо к нему. Сейчас же! - Глеб рывком приподнялся на кровати, запутавшись ногами в складках одеяла. В голове тотчас зашумело. Игла выскочила из руки.

Старик попытался вернуть неспокойного пациента на место. Из-за ширмы выскочил на подмогу рыжебородый здоровяк. Глеб в панике юркнул с кровати, прокатился по полу и замер в углу, походя своротив попавшийся на пути столик. Хирургические инструменты со звоном рассыпались, вызвав тем самым еще большую неразбериху.

- Ройне, держи его!

Доктор с ассистентом, неестественно улыбаясь, медленно приближались, но в руках мальчика вдруг угрожающе блеснуло лезвие скальпеля, заставив их остановиться на полпути.

- В сторону! В сторону, сказал! - Глеб ощерился, подняв руку со скальпелем повыше.

Незадачливые медики попятились к стене, когда дверь в комнату открылась. На пороге стоял Таран. Оценив ситуацию, ухмыльнулся, подмигнул Глебу. Тот бросил скальпель и кинулся к сталкеру, зашлепав по пластику босыми ногами. Подбежав вплотную, неловко обнял, зажмурился.

- Ну будет тебе. - Наставник скупо похлопал пацаненка по плечу. - Не люблю я эти романтические сопли.

Мальчик виновато отстранился, но глаза его радостно блестели.

- Я... - Мысли в голове бешено крутились. Хотелось сказать массу всего, выразить свои чувства, обсудить со сталкером пережитое, поделиться восторгом обретения второй жизни, вот только с чего начать...

- Пойдем! - Таран кинул Глебу ботинки, повернувшись к Павлу Всеволодовичу: - Вообще-то он мирный, если его не раздражать... Вы уж не берите в голову.

Миновав лабиринт переходов и лестниц, они вышли на галерею, вернее, на длинный мост, наведенный между огромными, высотой с дом, металлическими фермами, образующими три массивные вышки. Ниже, в котловине, между стенами многочисленных надстроек и жилых блоков, раскинулась небольшая площадь, по которой без конца сновал народ. Глеб поразился, насколько разными были обитатели этого рукотворного плавучего острова. Высокие, низкорослые, с раскосыми глазами, черноволосые, блондины, длинноносые, и даже попалось несколько диковинных индивидов с черной, как смоль, кожей!

- Ну как, нравится наша Вавилонская башня? – Рядом нарисовался тот самый рыжебородый ассистент Палыча.

- Какая башня? - настороженно переспросил мальчик.

- История такая есть, - подключился Таран, - библейская. Про то, как люди однажды перестали понимать друг друга и на разных языках говорить начали. Их Бог так нака-зал за то, что башню до небес решили выстроить.

- А эти за что наказаны?

Бородач заливисто рассмеялся.

- Да не в наказании дело! Просто тоже говорят на разных языках. Тут кого только нет - и русские, и норвежцы, и шведы, и эстонцы... Я вот финн, например. Кстати, меня Ройне зовут.

- Я знаю, - хором ответили Глеб и Таран.

- Эта платформа - самое ценное, что есть на Мощном.

- Мощном? - Мальчик оживился, переводя взгляд с наставника на финна и обратно.

- Ах да, ты же еще не знаешь! Остров Мощный. Тот, что в Балтийском море! Видел на карте когда-нибудь?

Мальчик снова посмотрел на Тарана. Тот покивал, соглашаясь:

- Слушай, слушай. Я-то в курсе уже, а тебе еще предстоит удивиться.