Аналоговая Обработка

Артур старательно ощупал загадочный предмет. Это была сферическая капсула с тоненькими стенками, размером поменьше виноградины. Она была разорвана, и внутри оставалась лишь пара капель жидкости.

Артур понюхал ее. Едкий незнакомый запах; но теперь Артур сообразил, что уже давно чувствует его, только гораздо слабее. Он потрогал влажное пятно на своей груди и поднес пальцы к носу. Запах был тот же.

— Там кто-то есть! — выдохнула девушка ему в ухо. — Врежь ему!

Артур почувствовал, что она отодвигается, и скорее угадал, чем увидел, как она поднимает пистолет. Артур остался один в потемках, глядя на серый силуэт своей руки и невидимую влагу на пальцах.

Пистолет незнакомки выстрелил. Артур услышал, как один из зарядов попал в цель — здесь же, на балконе, недалеко от них. Раздался возглас, а за ним — чей-то еще выстрел. Оцепенение Артура прошло. Он отбросил пустую оболочку, поднял пистолет и принялся стрелять по невидимому противнику. В горле у него щекотало от сдерживаемого смеха.

Капсулы! Шарики с тонкой оболочкой, которая лопается при ударе, выплескивая содержимое. Специальная жидкость… никакая не кровь!

Шаги противника прозвучали эхом в темноте, удаляясь. Девушка перестала стрелять. Артур тоже. Ее рука нашарила его плечо.

— Он будет ждать у второго пандуса, чтобы расправиться с нами, — прошептала она.

Проблема показалась Артуру несложной.

— Я пойду за ним, а ты спустишься по второму пандусу. Возьмем его с двух сторон.

Девушка тихо фыркнула и растворилась во тьме. Артур подождал минуту, глубоко дыша, затем пошел обратно тем путем, которым попал на балкон. Спустившись в зал, он свернул и стал осторожно красться вдоль стены — быстро, но по возможности бесшумно. Вскоре он различил смутный силуэт в нескольких ярдах перед собой. Охотник обернулся, и Артур замер, прижавшись к стене. Он двинулся вперед, и Артур — следом за ним. Он остановился, и Артур остановился тоже.

Охотник выбрал место рядом с едва заметной линией, которая отмечала начало пандуса, ведущего вверх. Артур сделал еще несколько осторожных шагов, опустился на колено, и открыл стрельбу.

Тут же откликнулся эхом второй пистолет. Серый силуэт повернулся, зашатался, потом быстро упал на четвереньки и побежал. Заряды градом колотили его по спине, пока он не исчез за пределами досягаемости.

— Мы ему врезали! — прошептал мягкий голос.

— Круто.

Вспышка света настигла их через несколько мгновений. Заряды летели отовсюду; оглушенный, Артур прыгнул за барьер, едва различимые контуры которого сулили убежище. Девушка последовала за ним. Они вместе отстреливались от невидимых охотников, которые насели на них со всех сторон. Артуру показалось, что он несколько раз попал. Но противник превосходил их числом, так что доставалось им теперь куда больше, чем они могли ответить.

— Их тут десяток, — шепнул он.

— Волчья стая. — Девушка сделала паузу. — У меня кончились заряды.

— У меня тоже, — с удивлением отозвался Артур.

Ее пальцы сомкнулись на его запястье.

— Тогда бежим!

Они рванулись вперед. На стене сверкнула надпись: «НА ВЫХОД». Призрачные контуры стен сомкнулись, и теперь Артур и девушка бежали по узкому коридору. С обеих сторон на них непрерывно сыпались заряды, словно какой-то безумный душ.

С разгона они влетели в совсем узенький коридорчик со множеством дверей, как в горлышко бутылки — хватаясь друг за друга, чтобы удержать равновесие, и задыхаясь от быстрого бега. Девушка воскликнула, наполовину смеясь, наполовину негодуя:

— Мерзкие волки! Нужно было поберечь пули, и врезать им. Забыла! Ну, ладно — живи!

— Живи, — ответил Артур.

Девушка повернулась и шагнула к ближайшей двери. Артур в последний момент сумел выдавить из себя:

— Ээ… послушай, ты здесь с кем-нибудь?

Девушка повернула голову.

— Была, — усмехнулась она, — но кто знает, где сейчас этот шакал? Хочешь составить мне компанию, дружок?

— Да, — сказал Артур. — Как тебя зовут?

Он хотел спросить «Замужем ли ты?»… Но не могло же ему так не повезти два раза подряд!

— Анна. Есть у тебя пара плоских на одежду?

Она протянула руку с блестящими ногтями.

Деньги, подумал Артур. «Разбить золотой». «Пара плоских на одежду».

— Сколько? — спросил он.

— Ну, не меньше четырех золотых, дружок, — шепнула девушка с упреком. — Все равно до сирены три четверти часа!

Артур покопался в деньгодержателе, и выложил четыре золотых пластинки ей на ладонь.

— Спасибо, друг. До встречи!

Дверь захлопнулась за ней. Сияние по контуру двери погасло.

Артур направился к соседней двери. Позади раздался град шлепков — это кто-то прорывался к выходу. Артур открыл дверь, шагнул, снова провалился в темноту, и стукнулся лбом о следующую дверь, как только первая закрылась у него за спиной. Артур распахнул ее, и был ослеплен ярким светом. Он оказался в крошечной комнатке, перед машиной, всю переднюю панель которой занимало зеркало.