Аналогичный мир

Большое серебряное блюдо под серебряной крышкой было горячим. И когда Джонатан снял крышку, их обдало горячим и таким ароматным паром, что Андрей не выдержал и выругался настолько восхищённо и забористо, что Фредди рассмеялся:

— Ну, ты и мастер. Здесь тебе точно учиться уже нечему.

Улыбнулся и Джонатан, раскладывая содержимое блюда по тарелкам. Убрал опустевшее блюдо и поставил второе.

— Это перепёлки, парни. А это к ним гарнир. Овощи и соус. Это себе сами кладите. Едят перепёлок руками.

— Уже легче, — пробормотал Фредди. — Держим за эти браслетики, что ли?

— Совершенно верно. И к ним красное вино. Мюзини и Бордо. Вот эти бутылки. Сейчас всем налью. Вот так.

Джонатан быстро оглядел стол и сел на своё место. И наступила тишина. Благоговейное молчание. Потому что это было… необыкновенно. И говорить — это отвлекаться от еды, а не оторваться — так вкусно. Да и страшно закапать горячим жиром рубашку и скатерть. Хотя парни, по примеру Джонатана и Фредди, ещё в самом начале положили себе на колени салфетки, но и тех жалко. Белая узорчатая ткань такая красивая.

— Я даже не думал, что такое бывает, — наконец выдохнул Эркин.

Фредди кивнул, собирая ломтиком хлеба соус.

— Я тоже. Похоже, готовил сам Дюпон.

— Да. Из уважения к заказу.

— И заказчику?

— Возможно, — улыбнулся Джонатан.

Здесь предлагать доесть было незачем. Блюдо гарнира очистили полностью.

— Ну вот, — Джонатан, улыбаясь, оглядывал стол и сотрапезников. — Хорошо?

— Очень хорошо, сэр, — улыбнулся Эркин. — Это птица такая, перепёлка, да, сэр?

— Да.

— Курицу ел, — улыбался Фредди, — индейку, утку, гуся, даже голубя, но такое… Перепёлки, они же дикие, Джонни, или их разводят?

— Дикие. Поэтому в меню не птица, а дичь.

— Понятно, почему Дюпону неделя понадобилась. Здесь такого не купишь, негде.

— Это были его проблемы, Фредди, — засмеялся Джонатан. — Но он постарался.

— Заметно, — кивнул с улыбкой Фредди. — Теперь я верю, что французская кухня лучшая в мире.

— У каждой страны, каждого народа, — Джонатан пустился в объяснения, заметив недоумение парней, — своя кухня. Ну, блюда, способ приготовления… Сегодня у нас французская кухня.

— Очень вкусно, сэр, — кивнул Эркин. — А… русская кухня какая, сэр?

— Никогда не пробовал. Из русской кухни знаю икру и водку. А что там ещё есть? Не знаю. Жизнь велика, парни, всё узнаем, всего попробуем. Теперь-то…

— На свободе, — продолжил за него Фредди.

— Но вы же были свободными, сэр, — вырвалось у Эркина.

— Как тебе сказать. И да, и нет. Формально да. А по сути… Зависимость… это же не свобода, так?

Эркин кивнул, но возразил:

— Но вас же не продавали, сэр.

— С торгов? Нет. Но, — Джонатан усмехнулся. — Но вот, скажем, приезжаю я к одной… Перепёлочке. И она мне говорит, что я теперь буду работать на… Помнишь Даунти, Фредди?

— Эту сволочь забыть трудно.

— Это ещё мягко сказано. И вот я должен выполнять все приказы этого Даунти, работать на него. Почему я? Почему на него? Надолго ли это? Вопросов задавать не положено. Тебе это ничего не напоминает, Эркин?

— Напоминает, — кивнул Эркин. — Я не думал, что у белых так… похоже.

— Это когда ты на Даунти работал?

— Когда ты на курорте прохлаждался, — невесело усмехнулся Джонатан.

— Вот, значит, через кого ты на Крысу вышел, — Фредди покрутил головой. — Хлебнул ты…

— По горло. Но Даунти выхода на Крысу не имел. Через него я тебе место выбил и стал собирать деньги. И уж через заказчиков вышел на этот канал. Вот, кстати, Эркин, насчёт продавали или не продавали. Про Уорринг слышал?

— Да, сэр.

— Так комендант Уорринга, Ротбус, его ещё Крысой звали, вовсю торговал заключёнными.

— Из Уорринга либо в лагерь, либо в землю, — усмехнулся Андрей.

— Да. Но был и третий путь. Выкуп. Держал его Крыса. А оформлялось это как смерть. Умер, и всё.

— По-нят-но, — в растяжку сказал Андрей. — Но я про это даже не слышал.

— А об этом, Эндрю, только выкупленные и знали. Ну, и молчали, конечно. И если что… ну, живыми их не брали. Крыса не хотел рисковать, а с ним связываться тоже не рисковали.

— А так, Эндрю, из Уорринга много встречал?

— Не очень. Они как не в себе были, и их быстро на финиш отправляли. Финишный этап на небо.

— Понятно. Выкупленные тоже быстро с круга сходили. Либо их кончат, либо сами… — Фредди усмехнулся. — Что-то у нас разговор невесёлый пошёл.

— Раз по краю Оврага прошли и не упали, значит, весёлый, — возразил Эркин.

— Эт-то ты точно сказал, — Фредди будто заново оглядел его. — Это ты молодец.

— А у тебя свобода с чего началась? — спросил вдруг Андрей.

Эркин улыбнулся.

— У меня? Смешно как-то. Нам когда свободу в имении, да, вы знаете, как это делалось?

— Нет, — покачал головой Джонатан. — Мы тогда старались подальше держаться. А болтали потом разное.

— Всего наслушались, — кивнул Фредди. — Что русские лендлордов на растерзание отдавали. Ну, и ещё всякое.