— А то нет, — Андрей решительно взялся раскладывать варево. — Горячее сырым не бывает. Эркин, чаю заварим?
— Чай на вечер. Кофе есть.
Они завтракали, перебрасываясь обычными шуточками по поводу обжорства Андрея. Пока ели, рассвело. Парни потащили мешок к загону, а Фредди занялся посудой. И невольно улыбался, вспоминая, как это было…
… Они ушли от посёлка и от загонов, разожгли костёр. Джордж привёл шерифа. Джерри оторопел, увидев костёр и их вокруг.
— Вы что это затеяли?
— Спокойно, шериф.
— Всё по закону.
— По нашему закону, — сказал он. — Это суд чести. И тебя мы позвали, чтобы ты потом русским объяснил по-правильному.
Джерри был сильно после вчерашнего, но тут сразу пришёл в себя.
— Конечно-конечно, но…
— Без но, шериф, — оборвал он. — Так, ещё что…
— Протокол, — сказал кто-то. — И тоже русским дадим. Они наших законов не знают. Чтоб потом ни у кого неприятностей не было.
— Дело, — одобрил он. — А кто вести будет?
Они стали смущённо переглядываться. Хоть и грамотные все, ведь не рабы, не цветные, а белые, в школе-то все учились, но дел с писаниной не имели, не ковбойские это дела. А тут надо писать быстро, да ещё подправлять на ходу, ругани-то на бумаге не место.
— Давайте я, — предложил один из молодых ковбоев.
Приглядевшись, он узнал Берта Рестона, который тогда отдал Эркину книгу.
— Кто его знает? Доверяете?
Круг зашумел:
— Доверяем…
— Доверяем…
— Толковый парень…
— Молод только…
— Так не в судьи…
— Пусть он…
— Доверяем…
Кто-то достал и дал Рестону свой блокнот.
— Держи. А мы все подпишемся.
Все закивали.
— Ну, тогда всё, — кивнул он. — Дан, Роб, Дик, приведите этого… — Он проглотил ругательство, и все одобрили его молчаливыми кивками. Успеем ещё наругаться.
Ждали молча, спокойно покуривая. Старшие ковбои у огня, кто помоложе — за ними. И, когда послышались шаги и возмущённый голос Седрика, никто не шевельнулся, головы не повернул…
… Фредди составил у решётки отмытые миски и пошёл за водой к "белому" колодцу…
…А как хорохорился поначалу. Не лезьте, мол, в чужие дела. Да кто они такие, чтоб указывать. Джерри сидел, как и положено шерифу на суде чести, молча. Говорили старшие ковбои. Он слушал молча, но на этом: "Кто вы такие?!" — не выдержал.
— Мы ковбои, а ты сука надзирательская.
Остальные одобрительно загудели:
— Правильно, Фред.
— Ковбой чужого не зажилит.
— Не подставит никого.
— Надзиратель ты, а не ковбой.
Седрик вскинул голову.
— С цветными иначе нельзя! Вы распустили их, расу, — и с вызовом посмотрел на всех, — потерять согласны, лишь бы шкуру свою спасти. Ротбус был, вы все пикнуть не смели, а теперь расхрабрились.
— А какие у тебя дела с Крысой? — спросил Дан. — О чём это вы так беседовали мило?
— Прямо голубками ворковали, — усмехнулся Роб…
…Как же Седрик сразу завилял. И Фредди не рискнул выстрелить в него "охранюгой", но и слова Эркина оказались к месту. И решение было одно. Седрик не ковбой, марает звание ковбоя, и слово "дискредитация", предложенное Рестоном, всем понравилось, и без Фредди всё покатилось куда надо.
Фредди удовлетворённо хмыкнул, пристраивая на решётку котелок с водой…