Амина

– Очень. Один цветок рядом с никоной улучшает ее самочувствие и благотворно влияет на ее ауру. А два уже опасны для жизни. При долгом контакте может произойти что-то наподобие отравления. А для людей это обычно заканчивается смертельным исходом. Хотя, чему я удивляюсь, ты ведь... – знахарка замолчала не закончив.

– Хм. Так вот почему поляну не опустошили подчистую…

– Да, это основная причина. Жрецы Варейти могут нести только по одному цветку, иначе со временем им станет плохо. Никоны с помощью амулетов Серебряных тоже. Ну и, конечно, все надеялись вернуться еще не один раз, поэтому относились к цветам, росшим там, очень бережно...

– Ясно. Так ты покажешь?

– Да, – кивнула знахарка. – Цветы у тебя не с собой? Я бы сразу ощутила…

– Принесу завтра.

– Хорошо, а... – Райда не договорила, увидев как Амина настороженно подняла руку. От питомца пришел тревожный сигнал.

– Большой отряд движется в нашу сторону. Около сотни человек верхом и в два раза больше пеших. Скоро будут здесь.

– Откуда ты…

– Моя птица увидела их.

– У них есть гербы? – охрипшим голосом спросила побледневшая знахарка.

– Перо, книга и меч на желтом фоне у верховых. Пешие без каких-либо знаков. Знаешь, кто это?

– Храмовники из столицы и, скорее всего, наемники, – теперь ее взгляд стал испуганным. – Нам троим нужно немедленно уходить в лес. Если среди них есть старший жрец, амулеты нам с Адарой не помогут. А тебя он вообще заметит издалека.

– Пошли, – кивнув, Амина вскочила из-за стола и направилась к двери, на ходу натягивая капюшон.

****

Гурс по привычке поправил поудобней меч и не спеша вошел в открытые ворота большого особняка. В огромном дворе сейчас находилось около сотни людей, выпивающих и громко галдящих. В основном все сидели за столами под прикрывающими от жары навесами. Девушки с подносами ловко шмыгали между столиков, поднося очередную порцию выпивки. Внимательно осмотрелся. Вскоре, отыскав взглядом нужного человека в самом дальнем углу, направился к нему.

– Вижу, ты еще не подох, Дорон, – сказал он пожилому, но с виду еще могучему воину с длинными белыми волосами, сидящему за столом в одиночестве. Пристроился на лавку напротив него.

– Гурс! – хриплый голос был полон искренней радости. – Рад, что ты тоже еще шевелишься, старый пень! Ну и постарел же ты.

– На себя посмотри. Оплыл весь жиром.

– Да уж, время летит... – улыбнулся воин. Потом его лицо стало серьезнее. – О вас такие слухи ходят… Думал, что тебя уже и в живых нет.

– Да, тяжко сейчас.

– Как твоя госпожа? – приблизив лицо поближе, почти шепотом спросил Дорон.

– Жива, по крайней мере пока что.

– Ясно. Ты ведь не поздороваться пришел, верно?

– Да, нужны люди. И понадежнее. Как ты смотришь немного тряхнуть костями? Оплата будет щедрой.

– Прости друг, отвоевал я свое, – Дорон покачал головой. Немного приподнял правую руку над столом. – Меч теперь не смогу удержать – последняя рана была слишком тяжелой. И мой отряд разбежался кто куда. Так что пользы от меня…

– Плохо, – тяжело вздохнул Гурс. – Я на тебя очень рассчитывал…

– Я не отказываюсь помочь, брат. Всё-таки я стольким тебе обязан... Просто многого не жди.

– Хорошо. Может, знаешь кого-то стоящего среди этих?

Гурс развернулся, чтобы видеть весь двор перед собой. Беловолосый не спеша окинул взглядом наемников.

– Рыжие братья хороши. У них очень сильный отряд и снаряжение на уровне, – задумчиво сказал он, почесывая подбородок. – Но о них в последнее время слухи нехорошие поползли… Если тебе нужны те, кого точно нельзя перекупить, эти не подойдут.

– Еще кто-нибудь?

– Длиннолицые. Тоже отряд неплох. И с репутацией у них всё в порядке. Единственный недостаток – молодые они совсем, зеленые. В серьезной битве могут и подвести.

– А «железные шлемы»?

– Они на постоянку у одного гудара подписались. Не хочу тебя разочаровывать, друг, но боюсь, здесь нет подходящих.

– Неужели никого стоящего?

– Все, кроме тех, кого я назвал, настоящее отребье.

Гурс, нахмурившись еще больше, вновь пробежался взглядом по толпе. В самом конце его взгляд остановился на одиноко сидящей фигуре в черном плаще. На голову был накинут капюшон, из-за спины торчал меч. Брови воина удивленно поползли наверх.

– А это кто? Девка?

– Ага, – рассмеялся Дорон. – Говорят, у них весь отряд только из дев состоит. Притом молодых совсем. Эта уже неделю сидит здесь.

– Не нашлось нанимателей? – усмехнулся Гурс.

– Не скажи. К ней здесь целая очередь вначале выстроилась. Правда, она отправила всех подальше. Ну не мудрено. И дураку понятно, какую ей работу предлагали.

– Да кто в здравом уме отряд баб на важное дело наймет?

– А я бы не спешил с выводами, друг, – беловолосый пристально уставился на фигуру в плаще. – Я лично видел, как она четырем бывалым наемникам за пару вдохов головы снесла.

– Да ну?

– Угу. Если все остальные в ее отряде такие же, это очень сильный отряд.

– Что еще о них знаешь? – заинтересовавшись, спросил Гурс.

– Да почти ничего. Появились недавно, неизвестно откуда. По слухам, было несколько стычек с другими наемниками, оканчивающиеся для последних печально. В общем, к ним сейчас мало кто лезет.