Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга X

Ответвление сюжета, связанное с «Дуди» Теннисоном, представляется чрезвычайно интригующим и заслуживает вдумчивого разбора.

Итак, пойдём по порядку — от завязки интриги к… нет, не к развязке, а к завязке следующей!

В пятницу 5 ноября 1948 года в кампусе Арканзасского университета в городе Файетвилль (Fayetteville), том самом, где проживали родители и сёстры Юэлла Суинни, произошло чрезвычайное происшествие. 18-летний студент 1-го курса Генри Теннисон был найден мёртвым в своей комнате. Согласно показаниям соседей, Генри с конца октября вёл себя довольно странно — он не выходил из комнаты, но проходивших мимо товарищей просил принести что-нибудь поесть — пакет орехов или конфет — и давал деньги для покупки. Судя по всему, именно этим он последнюю неделю жизни и питался.

В комнате его царил беспорядок, при осмотре помещения было найдено более дюжины бутылок из-под различных спиртных напитков. Внимание любого вошедшего в комнату сразу же привлекали киноустановка для просмотра узко-форматных киноплёнок формата «Double 8» и белая простыня, натянутая поперёк комнаты — Генри, по-видимому, проводил время за просмотром любительских кинофильмов. Таковых оказалось найдено довольно много, более 20-ти рулонов — на них были запечатлены как сам Теннисон, так и его друзья и близкие, кроме того, имелось некоторое количество копий кинофильмов эпохи «Великого немого кино» — Чарли Чаплина, Макса Линдера, Рудольфо Валентино. В этой связи достойна упоминания та деталь, что 2-ое из 3-х упомянутых актёров окончили свою жизнь в сравнительно молодом возрасте и при крайне необычных обстоятельствах.

Итак, Теннисон ел конфеты, грыз орехи, пил «бурбон», смотрел немое кино, наверное, иногда спал и… отчего же он умер?

Первоначальный диагноз был связан с предположением о какой-то форме сердечной недостаточности — как известно, таковая может наблюдаться и у молодых людей! — но когда вскрытие показало, что Теннисон выпил цианид цинка, то в кампус примчался окружной шериф Брюс Крайдер (Bruce Crider). Откуда Теннисон получил такой яд? Как оказалось, он имел к нему доступ по месту учёбы.

Генри вовсе не был отличником, скорее, его можно было назвать посредственным учеником. Однако он очень любил химию и хорошо в ней разбирался — намного лучше своих сверстников-отличников. Ещё в школе он написал работу о создании присадок к топливу, способных повышать его октановое число, и отправил её на олимпиаду, проводившуюся под патронажем Арканзасского университета. Работа эта чрезвычайно заинтересовала преподавателей. Разумеется, школьник никаких особых тайн профессиональным химикам не открыл, но он привлёк их внимание идеей использования высокотоксичных веществ в качестве присадок для различных видов специального топлива, прежде всего авиационного. По этой причине Генри буквально с первых недель учёбы было предложено работать в одной из химических лабораторий, где хранились, в том числе и различные циановые соединения. Так что доступ к ядам молодой человек имел вполне легальный…

Однако не это открытие стало главным в истории смерти Генри Теннисона.

При осмотре вещей умершего были найдены записки. Одна из них гласила: «Я делал это, когда Матушка отсутствовала или спала, и никто не видел, как я это делал. Что касается оружия, я разобрал его и выбросил в разных местах» («I did it when Mother was either out or asleep, and no one saw me do it. For the guns, I disassembled them and discarded them in different places.»). В другой было написано: «Почему я покончил с собой? … Ну, когда вы совершили два двойных убийства, вы бы тоже так поступили. Да, я убил Бетти Джо Букер и Пола Мартина в городском парке той ночью, убил мистера Старкса и пытался заполучить миссис Старкс» («Why did I take my own life? …. Well, when you committed two double murders, you would, too. Yes, I did kill Betty Jo Booker and Paul Martin in the city park that night and killed Mr. Starks and tried to get Mrs. Starks».). Третья гласила: «Побег бесполезен, полиция найдёт меня» («Running away won’t do any good, the police will find me.»). Имелась и ещё одна лаконичная записка: «Пожалуйста, не обращайте внимания на прочие сообщения, что я написал» («Please disregard all other messages I have written.»).

Непонятно было, к чему относилась последняя из записок. Скорее всего, существовали и иные послания, уничтоженные Теннисоном перед самоубийством.

Теннисон был родом из Тексарканы — там прошло его детство, там он окончил школу, и именно оттуда он приехал в Файетвилль [расстояние между этими городами составляло около 350 км]. Об обнаружении записок был поставлен в известность офис прокурора округа Миллер, в своё время занимавшийся расследованием убийства Вирджила Старкса и ранения его жены. Аналогичное сообщение было также отправлено в Техас, прокурору округа Боуи.