Америка (Reload Game)

Вид генерал-губернатора ясно говорил о том, что шуточки на эту тему он находит мягко говоря бестактными. Сто лет назад, в 1756 году, бенгальский наваб Сирадж уд-Даул, возмущенный тем, что Ост-Индская компания возвела в Калькутте укрепления — что прямо запрещалось договором об аренде территории, — взял приступом Форт-Уильям (не нынешнюю «вобанову звезду», а старой еще постройки четырехугольную крепостицу) и предал ужасной смерти сотню сдавшихся в плен английских солдат. На самом деле там не было никаких специфически-восточных жестокостей — просто военнопленных набили, как сельдей в бочку, в крепостную тюрьму «Калькуттская черная яма», и к исходу запредельно жаркой летней ночи многие из них (и в особенности раненые) умерли от теплового удара и невыносимой духоты. Собственно говоря, наваб лишь выдал белым сахибам сдачу той же монетой, какой они сами годами расплачивались с бенгальцами — но счет за такого рода инциденты, как всем известно, победителям и побежденным история выписывает по разным прейскурантам…

— Прошу меня простить, господин генерал, но… Полученный вами приказ именно таков?

— Скорее нет, чем да, — покачал головой Евдокимов. — Конкретные действия — как именно обойтись с городом и крепостью, оставлены на мое усмотрение, в весьма широких пределах.

Тут он несколько лукавил: приказ Главнокомандующего прямо запрещал ему «озлоблять британцев сверх меры» (конец цитаты), и выполнять свою угрозу насчет разрушения укреплений Форт-Уильяма генерал, разумеется, и близко не собирался. Стратегической целью тех рейдов — и их с Максудовым, и Диего-Гарсии — было предметно продемонстрировать Британской империи, что связываться с Калифорнией — это себе дороже, вроде как льву охотиться на скунса или дикобраза: прибытку обрящешь на три копейки, а крови тебе попортить эта мерзопакостная зверушка может — целое ведро… Но тут важно не перегнуть палку: если нанести Империи слишком уж серьезный урон, она просто вынуждена будет начать против Колонии войну на уничтожение — с предсказуемым конечным результатом. Крейсерство или лихой набег с захватом казны частной, вообще-то говоря, британской компании — это одно, а вот полное уничтожение ключевой базы Королевских вооруженных сил в жизненно важном для Империи регионе — нечто совсем иное, не ответить на такую пощечину просто невозможно…

— Могу ли я, в таком случае, как-то убедить вас воздержаться от разрушения Форт-Уильяма? — мысли генерал-губернатора шли в верном направлении.

— Да, можете.

— Слушаю вас внимательнейшим образом.

— Заметная часть гарнизона покинула крепость и занимает сейчас позиции в городе. Скорее всего, они ждут темноты с тем, чтобы попытать счастья в ночном штурме. Могу вас заверить, что никакое счастье им не улыбнется: ночи стоят лунные, а ваш прелестный английский парк размером под тысячу акров напрочь исключает возможность скрытного сосредоточения под стенами (для того его, собственно, и разбивали) — так что это будет та еще мясорубка. К сожалению, командиры тех частей могут рискнуть «смыть позор кровью», наплевав на последствия — для собственных солдат, прежде всего. Мне сдается, что следовало бы удержать их от подобной глупости, пока мы закончим погрузку.

— Боюсь, те командиры вряд ли к кому прислушаются, кроме меня…

— Я, собственно, и предлагаю вам этим заняться. Чем скорее, тем лучше.

Генерал-губернатор недоверчиво воззрился на калифорнийца:

— Вы хотите сказать, что выпустите меня из крепости?..

— С обязательством вернуться — под слово джентльмена. И с напоминанием о том, что первый же выстрел с той стороны аннулирует нашу договоренность, и мы начинаем взрывные работы.

— Да, разумеется. Что еще?

— У меня сейчас на руках около сотни тяжелораненых, которые гарантированно не перенесут транспортировки, что называется — ни при какой погоде. Могу ли я оставить их тут, на попечение ваших врачей? — тех из них, кто выживет, вы можете считать своими военнопленными.

— Не вижу в том проблемы: мы с вами, как-никак, христиане…

— Вот, собственно, и всё.

— Как — всё? — опешил англичанин.

— Так — всё, — развел руками Евдокимов. — И известите руководство вашей Компании, что руководство нашей Компании ожидает начала переговоров. Скажем, в Амстердаме…

— Говорят у вас, в Калифорнии, — хмыкнул маркиз, — для этого есть специальная идиома, что-то вроде «неотвергаемое предложение»…

— Точно.