Амамутя. Путь огненного бога

Вдруг Ивана осенило. Какое там «издевается» – нафига это ему нужно! Человек в белой шляпе на катере «Джинс». На его борту – девушка и собака. Вне всякого сомнения – он также играет Амамутю.

Ладно, господин Сырников. Повернуть и догнать… Но о чем он его спросит? Зачем вы прикидываетесь богом огня, почтеннейший? Бортовая красавица захихикает, а капитан катера покрутит пальцем у лба…

Нет, это всего лишь отговорка. Не потому он не повернет, что боится стать посмешищем, а потому, что просто – боится. Иван вдруг со всей очевидностью понял, что этот прохожий, Ламбовский или кто бы то ни было – и есть настоящий Амамутя, поскольку ложный – это он сам.

Неужели он и в самом деле верит в легенду? Он покосился на Деллу, которая задумчиво смотрела вслед прошедшему катеру. Да, эта девушка достаточно закрутила ему мозги.

– Кто-то делает то же самое, что и мы, – сказал Иван.

– Я поняла, – отозвалась Делла.

– Если Ламбовский угреш, то это и есть он. Катер новый. Возможно, именно последняя модель. Вот почему ему был нужен «Джинс» и ничто другое.

– Да зачем ему это?

– Затем же, затем и нам с тобой. Выясним в первой же деревне.

Очередное селение, где жила семья угрешей, было в десяти часах пути. Опасения Ивана подтвердились быстро. Все трое угрешей – муж с женой и пожилая женщина, мать – вышли во двор, с удивлением глядя на «Джинс», пришвартованный к береговой коряге.

– Ты кто будешь? – угрюмо спросил мужик.

– А сам не догадываешься?

– И много вас тут? – подала голос женщина.

– Сыновья лейтенанта Шмидта! – сказал мужик и вдруг улыбнулся. – Ладно. Заходите. Вторая серия.

На крылечке он споткнулся. Оказалось, что с утра был здесь один гость, с которым он развязал, и весь день не мог остановиться. Ложный Амамутя забрал бусы из камушков и две картины Дерека.

Мужика звали Виктором, его жену – Катей. Оба были изрядно выпивши и светились от радости. Под столом Иван заметил пустую бутылку из-под хорошей водки. Ламбовский, возможно, пришел к той же мысли, что и Иван, выставляя против местного самогона свою батарею.

Прямо они не говорили, слово «Амамутя» не приносили всуе, как того требовали правила, но картина вырисовалась довольно ясно.

– Теперь наше путешествие изменило смысл, – сказал Иван, когда они с Деллой вернулись на борт и он вывел «Джинса» на фарватер.

Девушка выглядела подавленной.

– Может быть, мы все же вернемся и догоним его? – сказала Делла.

«Но меня ждут в Саратове!» – чуть было не воскликнул Иван, но вовремя вспомнил, что обещал доставить девушку именно в Астрахань и именно на «Джинсе».

Делла будто услышала его мысль:

– Ах, я совсем забыла! Ты же хочешь продать свой катер.

– Швертбот, – буркнул Иван.

– Да-да, швертбот. Все это было для тебя лишь коммерческим предприятием. Прибыль – прежде всего для настоящего капиталиста.

В самом деле, – подумал он. – Что я теряю? Деньги – только и всего. Даже если этот покупатель раззвонит на весь водный мир, что его фирма крутит динаму – ну и что? От этого он может потерять деньги в будущем. Деньги – и больше ничего.

– Мы поворачиваем, – сказал он и с силой толкнул штурвал.

Колесо закрутилось, мелькая на солнце медью. «Джинс», заложив длинный вираж, развернулся носом к течению, некоторое время его сносило назад… Иван переключил редуктор на полные обороты и судно, уже не подгоняемое течением, а преодолевая его, двинулось вверх по реке.

– Как быстро мы его догоним?

– Никак. Возможности наших судов одинаковы, а у него фора в несколько часов. К тому же, он столкнется с той же проблемой, что и мы, лишь в ближайшей деревне угрешей, а это, учитывая скорость против воды – почти сутки.

– Так что же ты…

– Дослушай. Я доведу до яхт-клуба, где мы сегодня ночевали. Это часа четыре. Там рядом есть прокат автомобилей.

Погоня

Иван взял «Ладу», выбрав ее из трех предлагаемых машин за то, что она была двуцветной – белый верх и темно-синий низ. Это было как-то символично: теперь Амамутя вышел из воды, как древнее позвоночное.

Он позвонил Руденке и коротко обрисовал ситуацию. Саратовскому покупателю придется просто немного подождать. Тут же, в яхт-клубе Иван договорился с его хозяином, что «Джинсу» сделают косметический ремонт в течение ближайших трех-четырех дней. В Саратов его можно будет доставить либо на трейлере, либо своим ходом, наняв местного речника. Во всяком случае, выруливая по склону высокой кручи на «Ладе», он бросил на желто-синий ковчег Амамути прощальный взгляд. Швертбот красовался у пристани, отражаясь в розовой воде, футболя мачтой низкий солнечный шар, будто самостоятельно заняв оптически выгодное положение, чтобы проститься с хозяином.

Решили не спать. Кто знает, как поступит Амамутя Второй, поняв, что селения выше по реке уже обобраны Первым? Сядет в самолет в ближайшем аэропорту и улетит с добычей, повернет вниз или просто продолжит путешествие…