Амальгама #2: Хозяйка перекрестков

Жаль. Ей-богу, я бы лучше опять с каким-нибудь волком один на один сразился, чем с бездушной стихией.

Передвигался я до ужаса медленно. Порывы ветра порой буквально сбивали с ног. Слой снега был неравномерный, под ним то и дело попадались какие-то камни, корни деревьев, так что несколько раз я падал ничком. Снег, камни — всё казалось настолько холодным, что обжигало ладони.

Я даже попробовал снять щит и заслоняться им от ветра, но идея оказалась хреновой. Нет, если засесть где-нибудь за корягой и прикрыться — то, пожалуй, сработало бы. Но на ходу лишняя парусность только мешала. К тому же, сдуру схватившись за металлическую часть, я буквально прилип к ней, оставив кусочек кожи.

Ну, нет уж, температура тут явно не минус десять. Все минус тридцать, так что спасает меня сейчас только амальгама. Ещё и грёбаный ветер. Гуляет он как-то странно, завихряясь вокруг меня и дуя будто бы со всех сторон одновременно.

Ама в очередной раз предупредила о высоком риске переохлаждения, и я в ответ лишь выругался. Сам понимаю! Но что прикажешь делать?!

Ощущение времени и пространства постепенно терялись. Сколько я уже здесь? Десять минут? Полчаса? И далеко ли до подножия? Совершенно непонятно. Мало того — я даже собственные следы едва мог разглядеть, потому что их почти сразу же заметало. Впрочем, я уже давно перестал оборачиваться. Да и вообще шёл почти вслепую — глаза слезились, ресницы смерзались.

Путь мне преградило нагромождение крупных камней высотой метра три. Тянулось оно в обе стороны от меня на десятки шагов, так что обходить было не вариант. Я начал карабкаться наверх. Мышцы худо-бедно работали, но двигался я всё более заторможено, а пальцев и вовсе почти не чувствовал. Так что пустяшная преграда, которую я в обычном состоянии преодолел бы за секунды, стала для меня серьёзным испытанием.

Зато когда я перевалил за неё, ветер немного утих, и я разглядел раскинувшийся до самого подножья участок склона, почти свободный от деревьев и камней. Вряд ли дорога. Скорее всего, просто более-менее пологий участок, образовавшийся за счет каких-нибудь оползней. Мелькнула мысль, что здесь бы неплохая горнолыжная трасса получилась — уклон хороший, снегу навалило много, причем шикарного пухляка.

От воспоминаний о прошлой жизни по душе будто ржавым ножом полоснуло. Вот уж точно — что имеем, не храним, потерявши — плачем. Я в своё время не очень-то любил лыжи. На сноуборде разве откатался пару сезонов, но и то забросил.

Стоп… Борда у меня, конечно, нет, но…

Я поправил лямки щита, висевшего за спиной. Щурясь от вновь крепчающего ветра, ещё раз оглядел склон. Ветер дул по направлению к подножью, по поверхности снега вились причудливые узоры позёмки. По пути вниз удалось разглядеть несколько серьёзных препятствий — одиноко стоящие деревья, большие валуны, торчащие из-под снега, как спины китов. Но их можно попробовать обрулить…

Спустился на другую сторону каменной насыпи, и сразу же провалился в снег почти по колено. Чтобы попробовать съехать вниз, придётся пройти чуть подальше, где слой разровняло ветром, а под ним — достаточно ровная твердая поверхность.

Стискивая зубы, я побрёл вперёд, выбирая подходящее место. Непослушными, уже едва гнущимися пальцами стащил со спины щит. Он выпуклый, линзообразный, и поверхность достаточно гладкая. Должно сработать. Двумя ногами, как на борде, на нем, конечно, не устоишь. Но если попробовать съехать на нём сидя, как на санях или надувном бублике…

Положив щит на снег, я поелозил им, примеряясь. Скользил он неплохо. Даже, пожалуй, слишком неплохо. Так и разогнаться можно неслабо, а тормозить-то особо нечем.

Разбежавшись под уклон, я упал на щит коленями, придерживаясь руками за лямки-держатели. Проехал метров пять, упёрся в торчащий из-под снега камень. Но это меня не остановило — я поднялся и попробовал снова, и снова, и снова, с каждым разом скатываясь на всё большее расстояние. К тому же и уклон, кажется, увеличивался.

Приноровившись, я, наконец, сумел удачно стартовать, и заскользил вниз по склону, быстро набирая скорость. От встречного потока воздуха едва не ослеп, так что пришлось согнуться, вжимая голову в плечи и пытаясь не захлебнуться. Но вскоре об этом стало уже некогда думать — я, кажется, вообще забыл, как дышать.

У-у-у-у-ух!!

Ощущения были такие, будто я решил скатиться с горы на санках с реактивным двигателем. Скорость нарастала стремительно. С одной стороны, это радовало, потому что я вроде как приближался к границе Осколка. Но беспокоило то, что тормозить было нечем — разве что отпускать щит и заваливаться набок. Но тогда просто покачусь кубарем, и точно костей не соберу. Хорошо хоть влево-вправо получалось рулить за счет наклонов корпуса.