Амальгама #2: Хозяйка перекрестков

— Никуда они не денутся, — проворчал рыжий. — Если назад не повернули, то у моста перехватим. Как раз успеем в лагерь вернуться за подмогой. Всё, двигаемся, хватит языками чесать!

— А с этим что?

Банда дружно оглянулась на меня.

— Ох, не вовремя ты под руку попался, путник… — недобро проворчал рыжий. — И что прикажешь с тобой делать?

— Мне нет дела до ваших разборок, — пожал я плечами. — И взять с меня нечего. Так что давайте разойдёмся по-хорошему. Так уж и быть — за спасение вашего паренька можете не благодарить.

Рыжий криво усмехнулся.

— Всё бы ничего, но разойтись тут особо негде. Сам же сказал, что к Трясинному мосту тебе надо. Стало быть, нам по пути. Только вот локтями толкаться не охота…

— И не надо. Покажите только, как дойти до места.

Он ненадолго замолчал, что-то обдумывая.

— Ладно, пойдешь с нами. А там уж как Горан решит. Только ты веди себя смирно.

— А за Амана — спасибо, — добавил тип в шлеме, подставляя плечо раненому — тот с трудом мог идти сам.

Вопреки моим ожиданиям, бандиты отправились не в сторону дороги, а ещё глубже в заросли. Впрочем, я не стал лезть с расспросами — наоборот, старался держаться чуть в стороне и поменьше отсвечивать. В итоге прибился в хвост отряда, помогая Аману — тот быстро выбивался из сил и вскоре уже буквально висел на наших плечах. Лицо у парня было бледное и мокрое, причем от пота, а не от воды.

— Рана скверная, — ворчал бандит в шлеме. — Но ты главное до лагеря дотяни, паря. А там ещё поглядим.

Паренёк кивал и вообще старался бодриться. Но я, честно говоря, был настроен скептически. Я, конечно, не врач, но если хотя бы одно острие вил проткнуло ему внутренние органы — то он уже не жилец. В такой антисанитарии — тем более. Помирать будет долго и мучительно.

Вслух я, конечно, ничего не говорил, только мысленно чертыхался.

И как меня угораздило вообще? Надо было оставаться в телеге. Хотя… Эти головорезы явно шастали где-то неподалёку, раз уж услышали крики молодого. Спасти его они бы не успели, зато запросто могли выйти к дороге и заметить повозку. А там — глядишь, пришлось бы отбивать ещё одно нападение. Ну либо они сразу вернулись бы в лагерь за подмогой, чтобы перехватить фермеров попозже…

В общем, всё сводится к тому, что мне никак не избежать ещё одной крупной заварухи возле Трясинного моста. Весь вопрос в том, чью сторону принять.

К слову, если бы я сразу помог разбойникам, всё пошло бы куда проще. Но нет ведь, пошёл на принцип…

Я успокоил себя тем, что, по словам Эреш, в Лабиринте, как и в жизни, нет однозначно правильных и неправильных решений. Просто у каждого решения есть свои последствия.

Одно точно радовало — продвигались мы куда быстрее, чем я в одиночку. Даже с учетом того, что пришлось тащить раненого. Разбойники, похоже, знали эти топи, как свои пять пальцев, и безошибочно находили тропинки, по которым можно было пройти, почти не замочив ног. В итоге дорога к лагерю разбойников заняла не больше получаса.

За это время я понемногу разговорился с попутчиками. Точнее, больше с Ваксом — угрюмым типом в солдатском шлеме. Он приходился Аману не то дядькой, не то каким-то другим родственником, потому так и пёкся о парнишке.

Фермеры не обманули — бандиты в прошлом служили в армии местного барона. Дезертировали прошлой осенью после того, как их главарь, Горан, не подчинился приказу. Ситуация, по рассказам Вакса, была паршивая. Дружину их отправили подавить мятеж в деревнях по ту сторону болота. Уже который год выдавался неурожайным, оброку в закрома барона сдавали мало. Но тот решил, что крестьяне попросту утаивают от него излишки, и выслал солдат для обыска. Вот мужики и подняли бунт.

— Ну, барон, понятное дело, и вовсе озверел, — рассказывал Вакс. — Приказал всех бунтовщиков на колья пересажать. Но Горан-то сам из тутошних. Да и многие из нас. Родня тут, друзья, невесты у некоторых…

— И чем дело кончилось?

— Бойней, — буркнул Вакс. — Часть солдат на сторону мятежников перешла, но всё равно мы оказались в меньшинстве. Барон еще и подкрепление прислал… А, кур-рва, вспоминать тошно! Загнали нас в болота, будто зверей каких. Но самое паскудное, что никого мы не спасли. Только сами шеи свои под плаху подставили.

Да уж, ребятам не позавидуешь. Я хоть и старался держаться отстранённо, всё же невольно проникся этой историей. В голосе Вакса было столько тоски и безнадёги, что хоть самому волком вой. Ещё и совесть заскреблась на душе тонкими коготками.

Впрочем, что я мог сделать-то? Позволить тем четверым перебить фермеров? Так те тоже вроде ни в чём не виноваты…

— И что собираетесь делать дальше?

— Уходить надо. Но по дорогам не пробраться — вмиг патрули баронские сцапают. А мы за зиму отощали и ослабли так, что и от бродячих псов не отобьемся. Одна надежда — напрямки через болота выбраться к Загорскому лесу. Там уже места не такие гиблые, прокормиться можно.

— И что мешает?

Вакс саркастично хмыкнул: