Алый феникс

Костры, горящие вокруг обелиска, только отвлекали на себя внимание — за пределами освещенной области все тонуло во мраке. И даже Медитация не особо помогала — из-за магической природы самих костров и кольца рун за ними течение Ци искажалось, завихрялось, не давая ничего толком рассмотреть за пределами аномалии.

Первым с места сорвался Ямато — на клинках его сверкнули отсветы пламени, сам он устремился вперед стремительным рывком, едва не размазываясь в движении. И тут же раздался далеко разнесшийся по лагерю лязг стали о сталь — его мечи встретились с броней. Я успел заметить какой-то блестящий силуэт рядом с ним, но тут меня будто что-то дернуло за шиворот — тело само собой прогнулось в пояснице от сработавшего Зерна морской саламандры. Хвост ящерицы спас от стрелы, пролетевшей в считанных сантиметрах от меня, лишь чиркнув по груди оперением.

Снова Хвост ящерицы, Всплеск, отскок в сторону, Зеркальный щит, Рычание смерти в свободную руку — действовал я на автомате, даже не задумываясь. Рефлексы — великая вещь.

Отчаянный, наполненный болью вопль Ямато и испуганный вскрик Лары слились в один аккорд, а следом, будто по команде, загалдели, захлопали крыльями разом сорвавшиеся со своих мест гарпии. Их тут собралась вся стая, штук тридцать особей, многие из которых усилены светящейся кровью Фурии. Однако в их криках мне почудились панические нотки.

Но кто мог испугать этих тварей?!

Ответ я получил быстро — в тот момент, когда увидел, как один из клинков Ямато ломается о полированный бок механической бестии, и как мгновение спустя сам монах отлетает в сторону с разодранной грудной клеткой. Металлическая гончая — хищная, гибкая, с рядами острых, как стилеты, шипов вдоль хребта — тут же одним прыжком настигла пытавшегося убежать мага. Кажется, это был Удильщик. Один из его товарищей жахнул чудовище каким-то заклинанием, похожим на сгусток призрачных темных щупальцев, но те бессильно скользнули по блестящей броне.

Этих тварей не берет магия. Да и обычным оружием эту броню не пробьешь. Чистейший адамантит. И чистейшее читерство. Однако их хозяева могут себе это позволить на вполне законных основаниях.

Да уж, вы все предусмотрели, Лара. Кроме долбаных админов!

— Внимание, это модераторы Артара! Всем игрокам оставаться на своих местах! — прогремел голос, явно усиленный каким-то заклинанием. — Сопротивление может повлечь за собой штрафные санкции вплоть до полной блокировки аккаунта!

Голос этот заглушил на время даже галдеж гарпий, но под конец особенно громкий вопль несколько смазал впечатление. Кажется, одна из летающих тварей попыталась напасть на незваных гостей, но погибла смертью храбрых.

Лара — надо отдать ей должное — мгновенно взяла себя в руки.

— Задержите их! — заорала она. — Мангуст, скорее! Обелиск!

Двумя быстрыми движениями она наложила Печати ожога и искр на темную каменную глыбу — я успел различить размашистые огненные иероглифы, вспыхнувшие на его поверхности и тут же погасшие. Следом вызвала огненного змея, тоже направив его на обелиск. Клинки ее вспыхнули магическим пламенем и замелькали в воздухе с такой быстротой, что казались крыльями призрачного алого мотылька.

Вокруг нас разразилась жуткая неразбериха. Крики боли и ярости, лязг сочленений адамантитовых гончих, вопли гарпий, шипение, треск и удары заклинаний — все слилось в невообразимую какофонию, в полутьме мелькали чьи-то смутные силуэты. Лара, которая на фоне всего этого вдруг принялась остервенело лупить кусок камня, добавляла происходящему сюрреалистичности.

Но это только на первый взгляд. Я даже без медитации чувствовал, как от ее атак задрожал воздух вокруг, завибрировали магические связи, преобразующие течение Ци. Каждый следующий удар вызывал в этой системе отклик — будто отголоски ударов огромного невидимого колокола.

Совсем рядом с нами, прыгнув сквозь костер, приземлилась одна из админских гончих. Песок волной взвился под лапами, увенчанными плоскими когтями, больше похожими на клинки.

Раскатистый рокот Рычания смерти в общем гвалте был едва различим, зато звук его столкновения с бронированным псом разнесся далеко вокруг. Бешено вращающийся диск врезался в морду гончей, высекая веер ярких белых искр. Вгрызся в неподатливую броню с таким оглушительным визгом, что дрожь пробрала. Если бы удар пришелся по касательной, чакрам просто срикошетил бы. Но мне повезло с броском — удалось попасть прямо в пасть монстру и здорово повредить нижнюю челюсть. Псина затряслась всем телом и рухнула на песок, беспорядочно дергая лапами.

Порадоваться мне, правда, не дали.

— Мангуст, быстрее! — взвизгнула Лара, не переставая накачивать Печать искр уроном.