Ведьма. Ты, мое золотце, ты… Помни только, что такой красавицей сможешь ты быть лишь до полуночи. Поэтому не задерживайся на балу…
Золушка. Понимаю. Это как в старой сказке, да?
Ведьма. Не в сказке дело. Просто платьице мое, хотя и красивое, но очень старое. Все старые платья когда-нибудь превращаются в лохмотья. И вот у этого платья срок — сегодняшняя полночь.
Золушка. Я успею! Я там недолго!.. А как я туда попаду?
Ведьма. Раньше бы я тебя туда прямо в своей избе доставила, как в автобусе, она ведь на курьих ногах. Бывало, бегала, как страус. А теперь охромела. Придется на метле. Не забоишься?
Золушка. Не знаю… Знакомые мальчишки говорят, что я не очень боязливая.
Ведьма. Вот и молодец. Я тебя в теплый платок закутаю, чтобы не дуло. А ты, главное, вниз не смотри. Зажмурься и считай до девяноста. Как досчитаешь, так мы и у дворца…
Они уходят. Молчавший телевизор вдруг оживает. Выходит на середину избы и начинает вещать с полуслова.
Голос ведущего.…нятно, почему до сих пор не начинаются танцы. А! Дело в том, что еще нет хозяина бала, юного принца Эдоардо… Но вот и он! Посмотрите, наследник престола спускается по дворцовой лестнице к гостям. Как он великолепен в своем парадном костюме, с орденом Унутреннего Льва первой степени и при шпаге… Принц милостиво отвечает на приветствия юных и взрослых участников бала… Правда, он почему-то неулыбчив и даже… да, выглядит грустноватым. Но праздник еще впереди, и будем надеяться, что прекрасная музыка и веселые гости вернут его высочеству привычную жизнерадостность… Принц останавливается и салютует шпагой. Король подымает дирижерскую палочку. Уважаемые телезрители, встаньте! Сейчас зазвучит древний гимн нашего славного королевства! Его исполнят все гости и хозяева дворца…
Слышатся аккорды, а затем хор:
Парадный зал королевского дворца. Праздничное мельтешение нарядных гостей. Ленты серпантина, хлопушки. Крики: «Кому мороженого?! Кому лимонада?! Его высочество угощает всех!» На середину выходит церемониймейстер.
Церемониймейстер. Господа! А теперь новое музыкальное сочинение. «Королевская полька»! Кавалеры приглашают дам! Ваше величество, маэстро, прошу!
Король перед оркестром взмахивает палочкой. Музыка. Гости пускаются в пляс. Музыканты и детские голоса исполняют «Королевскую польку»:
Принц не танцует. Вместе сГенкой Петухом он выбирается из толпы гостей, вдвоем они отходят в сторону на свободную площадку за колоннами. Петух на сей раз — в матросском костюмчике «приличного мальчика».
Генка Петух. Чего-то ты кислый сегодня, ваше высочество. Почему?
Принц. Сам не знаю…
Генка Петух. Кругом праздник, люди веселятся, а ты как вареная курица…
Принц. Сам ты курица… Я разве виноват, если мне… не веселится? Надоели все эти праздники.
Генка Петух. Потому что ты к ним привык. Потому что принц…
Принц. Мне и принцем быть надоело.
Генка Петух. Тут уж никуда не денешься. Я вот из шутов сбежал, а ты из принцев не сбежишь никуда. Разве что в короли, когда твой папа… уйдет на пенсию.
Принц. Этого еще не хватало!
Генка Петух. А чего ты хочешь?
Принц. Сам не знаю.
Генка Петух. А я знаю. У тебя начинается переходный возраст.
Принц. Чего-чего?