Впервые я столкнулась с Катоном, когда в академии нас делили на пары мальчик-девочка и отправляли в условия Голодных игр. Это выглядит так же скучно, как и звучит. И, разумеется, это не капельки не похоже на настоящие игры. Нам выделялась неделя, 12 пар отправлялись в какой-нибудь из лесов, находящихся совсем рядом с электрическим забором. Но назвать это играми на выживания - пустая трата слов. Нам выдавалось небольшое количество еды и специальное оружие, которое не могло ранить. И мы, как последние идиоты, бегали по маленькому кусочку земли, удерживаясь на достаточном расстоянии от забора, так как это была единственная вещь, способная реально покалечить. Я всегда считала эти ежегодные учения глупостью, но избегать их не получалось. Два года назад я оказалась в паре с Катоном. До того момента мы не были знакомы, даже в глаза друг друга не видели. Да и куда нам? Мы обитали в разных мирах, если это так можно назвать. Он победитель с рождения и каждый день доказывает это всем. А я тихая девочка, мирно вынашивающая свои планы по захвату человечества. Я умело метаю ножи, а Катон прекрасно обращается с мечом и копьями. Мы поладили почти сразу. Только сначала объявили друг другу двухчасовой бойкот на «арене». Будь мы на настоящих играх, нас бы давно прирезали, хотя, будь это настоящие игры, мы бы вряд ли решили войти в один альянс. Цель в наших играх была таковой: «живыми» должны выйти сразу двое и никак иначе. Поэтому Катон и я были вынуждены терпеть друг друга и придумывать стратегию «уничтожения» противников. Мы оказались умнее, сильнее и лучше всех остальных. Для меня это стало первым самоутверждением. Тогда мы даже… подружились с Катоном. Невинные шуточки и подколы друг друга все же лучше, чем плевки в спину. Но в конце «игр» наши «распорядители» решили резко изменить правила, и сделать одного победителя. Я думаю, не требуется объяснений, кто им стал. Я ни минуты не сомневалась в двуличии моего напарника, но в тот момент я почему-то стала цепляться за его неведомую человечность, которой не существовало. Все закончилось быстро и даже хорошо для меня. Не смотря на то, что победил Катон, я стала значительной фигурой в академии. Люди поняли – я стоящий противник.
Но эта неделя запала мне в душу. Я прокручивала эти события каждый день в памяти недели за неделями, пытаясь понять, где я совершила ошибку, как я могла довериться человеку, в котором была абсолютно неуверена, и объяснение, почему же я так возненавидела его после этого. Ответов на свои бесчисленные вопросы я так и не нашла. Но я была уверена в одном, что однажды, Катон Браун, судьба сведет нас вместе вновь, и это будут не тренировочные игры.
- Объясняю для непонятливых… – начинает он, но я его перебиваю:
- Катон, это ирония. Я все прекрасно понимаю, - кажется, ума в этой голове стало еще меньше. – Но два года тебя это не сильно заботило, верно? Сейчас ничего не изменилось.
Я, скрестив руки на груди, стою, облокотившись на дверь. Я прекрасно знаю, к чему он клонит. Но о каком союзе может идти речь?
-Мирта, за неделю мы неплохо узнали друг друга? – он усмехается. Двуличные намеки, как грязно, Катон. Но вслух я ничего не говорю. – Сильные и слабые стороны друг друга. И тебе мне будет легче довериться, чем кому-то из другого дистрикта.
- Катон, я думала, что ты мастер играть словами и запудривать людям мозги, но кажется, твои навыки слабеют, - я притворно качаю головой. – Твоя политика: держи друзей близко, а врагов еще ближе, чересчур прозрачна. Если ты пришел только ради этого, милости прошу за дверь.
-Ты обо мне такого мнения, Мирта. Я польщен, - он встает и подходит слишком близко ко мне, я замираю, но стараюсь не показывать вида. – Но помни, я всегда буду на шаг впереди тебя, какой бы умной ты не была, - последние слова он говорит специально медленно. – Ты передумала меня выгонять? – он усмехается.
Я осознаю, что намертво вцепилась в дверь, скорее смущенная его близостью, а не массивностью.
- Катись к чертям, - не без лишних усилий я отхожу и еще долго смотрю на закрывшуюся дверь.
========== ГЛАВА 3 ==========
Когда мы приходим на обед, я категорически отказываюсь смотреть на Катона, хотя зачастую ощущаю его прожигающий взгляд на себе. Наши менторы не особо разговорчивы, потому что рассказывать нам о том, что нас ждет – бред, мы все знаем. В академии выделяются специальные часы, которые представлены полному разбору нашей жизни до арены и на ней. Можно сказать, что данную неделю, когда остальные дистрикты будут надрываться, истерично соображая, за что взяться на тренировках, что представить на индивидуальных показах и о чем говорить с Цезарем, мы будет отдыхать.
- Какие ваши умения и преимущества? - после очередной попытки завязать разговор, напрямую спрашивает Брут.
- Я умная, маленькая, быстрая, ловкая и прекрасно метаю ножи, - скандирую я уже давно известные всем факты.
- Сильный, стратегически мыслящий и готовый справиться с любым видом оружия, - скромная характеристика Катона. – Отдаю большее предпочтение мечам.