Альтаир

— Ты с ума сошел! — рассердился Лева, ударив себя кулаком по колену. — Человек не может дать такой власти ни собакам, ни зверям. Да и нет таких зверей на земле. Человекообразные-остроголовые… Может, встречались в… этой самой, ну, как ее?.. мезозойской эре? — Он в задумчивости потер лоб. — Нет, не припоминаю. Вероятно, профессор знает.

— Глупо спрашивать, — сказал Митяй, испугавшись, что Левка сейчас же побежит к Набатникову. — Не вздумай ему рассказывать — стыда не оберешься!

Лева смешно вытаращил глаза:

— Но почему же?

— А потому! — оборвал его Митяй. — Нечего к серьезному человеку с ерундой лезть. Ведь это бред собачий, причем в буквальном смысле.

— Ты же ему свои чертежи показывал? — не удержавшись, съязвил Лева.

— Спасибо за сравнение! — вежливо поклонился Митяй.

— Прости, больше не буду! — Лева боялся, что снова возникнет ссора. — Шуток не понимаешь…

— Нет, твоего остроумия.

— Довольно болтать! — поморщившись, сказал Журавлихин. — Устал я от ваших пререканий. Идите на палубу. Скоро большая пристань.

— Идем вместе, Женечка, — лисой подкатился к нему Лева. — Вечер теплый, закутаем тебя. Надо же воздухом подышать.

— Ладно, идемте. Уговорили.

— Ты бы хоть напудрился, — заметил Митяй, рассматривая малиновое лицо Левки. — Да нет, пожалуй, ничего. Подумают — загорел, кожа слезает.

Лева зашел в свою каюту и там, двигаясь перед зеркалом взад и вперед, примерял кепку Митяя, рассчитывая найти такое положение под лампой, где бы тень от козырька закрывала все лицо. Он помнил, что на палубе горели верхние матовые плафоны.

Свежий ветер гулял по палубе. Женю с накинутым на плечи одеялом Митяй повел с подветренной стороны. Придерживая кепку, Лева шел рядом.

Профессора они нашли на скамье неподалеку от кормы.

— Наконец-то! — обрадовался он. — А я жду, волнуюсь, как мальчишка… Были передачи?

— Да, — ответил Женя. — Ничего они не могли подсказать. Но почему же вы не зашли?

— Не имею права. Серьезным испытаниям мешать нельзя. — Набатников отечески улыбнулся. — Садитесь, ребятки, — сказал он, похлопывая руками по скамейке. — Проведем небольшую научную конференцию.

После того как были разрешены некоторые технические вопросы, профессор поинтересовался, что ребята увидели на экране.

Женя прежде всего вспомнил старика, который едет на новое место работы. Неугомонный человек!

— Есть у кого поучиться, — сказал Набатников. — Много я видел стариков. Как правило, работают здорово.

Женю почему-то задело это замечание, Митяя тоже. Усмехнувшись в кулак — ладно, мол, поучимся, можно и не повторять лишний раз, — он промолчал, а Женя попробовал возразить:

— Опять отцы и дети? Ясно, мы должны учиться у вас. Но разве мало сделала советская молодежь? Есть достойные примеры.

Набатников положил руку ему на плечо:

— Во-первых, рано вы меня записали в старики: прожил каких-нибудь полвека, еще столько же осталось. А во-вторых, с молодых и спрос другой. Не думайте, что перед вами сидит недовольный, брюзжащий старик, обремененный годами и болезнями. Старики всех эпох привыкли жаловаться на молодежь. «Ах, эти нынешние!» — шамкая беззубым ртом, твердили они, завидуя молодости и здоровью. А я нисколько не завидую. Желаю и вам прожить такую интересную, полную жизнь, какая выпала на мою скромную долю. Да и впереди есть чему порадоваться. — Широко раскинув руки, он обнял ребят. — Мне иной раз представляется высокое, уходящее в небеса здание. На самый верх поднимаются уже последние камни, их надо обтесать, отшлифовать, чтобы сияли они в веках. Я чувствую себя каменщиком. И хочется мне самому шлифовать камни, да так, чтобы ими любовались потомки. Но бывает и по-другому: приходится заниматься грубой работой, не шлифовать, а обтесывать камни, если над ними трудились нерадивые, равнодушные люди, каких еще много встречается. Значит, всем нам придется обтесывать не только камни, но и человеческие характеры. Некоторые психологи утверждают, что юности свойствен эгоизм — черта характера сомнительной ценности. И действительно — кое-какие эгоистические наклонности свойственны многим из вашего брата.

— Какие, например? — спросил Женя.

— Охотно поделюсь своими многолетними наблюдениями. По-моему, одной из обязанностей молодого человека является постоянная самопроверка — с достаточным ли уважением он относится к окружающим. Приведу пример. Часа два назад в тихую гостиную, или, как ее здесь называют, салон, вошла группа молодых экскурсантов. Веселые ребята, чудесные. Но они никого не замечали, что говорило о полном неуважении ко всем, кто там сидел. До этого люди играли в шахматы, читали, ужинали, спокойно разговаривали. И вдруг в этот тихий мир ворвалась ликующая молодость. Однако, как это ни странно, никому она не показалась особенно обаятельной. Ребята были увлечены лишь друг другом. Им было весело. Хохотали над своими остротами, прямо надо сказать, не очень умными, пробовали петь. Они были эгоистами и считали себя там единственными хозяевами. Но ведь дело в том, что молодежь должна чувствовать себя хозяевами земли, а не гостиной теплохода.