Альтаир

— А ну, хозяюшка, — послышался добродушный голосок, — не откажите в любезности — кружечку… От этого проклятого дождя у меня в горле сохнет. Ну и погодка! Скажу откровенно, всем она досаждает. Торговля скверная. Наверное, и у вас, золотко, план не выполняется… сочувствую, глубоко сочувствую. Вот что, красавица, — весело говорил он, прихлебывая пиво, — мне кадры нужны, в отъезд… Женщина вы, как я вижу, положительная, хозяйственная. Плюньте на все! Беру вас буфетчицей в южную экспедицию. Ни дождя тебе, ни сырости, солнышко печет, персики зреют, виноград разный… Соглашайтесь, хозяюшка!

В лаборатории, где на экране телевизора была видна вся эта сцена, так и не узнали о том, согласилась ли «хозяюшка» на лестное, а может быть, и шутливое предложение Толь Толича. Передатчик выключился, экран потемнел, и все смолкло.

Даже Вячеслав Акимович забеспокоился. Он рассчитывал, что примерно в течение месяца, то есть до тех пор, пока «Альтаир» способен посылать свои сигналы, можно его найти в пределах Москвы или пригородов. Однако сейчас выясняются весьма неприятные обстоятельства. Ящик может быть отправлен в «южную экспедицию». Искать ультракоротковолновый аппарат с ограниченным радиусом действия по всему югу страны — задача фантастическая и невыполнимая.

— Будем надеяться, что ваш знакомый любит побалагурить. Выдумал, наверное, южную экспедицию, — успокаивал Вячеслав Акимович совсем уже отчаявшихся ребят.

Митяй пока еще держался в норме, а Левка часто моргал, вот-вот заплачет, как девчонка. Так казалось Митяю, но он ошибался. Лева чувствовал себя, конечно, скверно, но в присутствии Нади должен был крепиться — ничего не поделаешь, мужчина.

— Надо все-таки узнать, чем закончился разговор, — вслух размышлял Митяй, задумчиво поглаживая мокрые волосы. — Может, этот «начальник кадров» оставил женщине телефон или адрес…

Вячеслав Акимович заинтересовался его предположением:

— А вы сможете ларек найти? В Москве их достаточно.

— Мимо проходил трамвай. Да, да, конечно… Виден был с правой стороны от ларька, — как бы вспоминая, рассказывал Митяй. — Фонарь отражался в луже опять с этой же стороны. Значит, еще одна примета. Потом Толь Толич сказал, что машина наконец-то добралась до трамвая. Вы слышали? Мне кажется, надо объехать все конечные трамвайные остановки на окраинах и попробовать найти ларек.

— А, пожалуй, это идея! Надюша, вызови машину, — приказал Вячеслав Акимович. — Посмотрим, что из этого выйдет. Поезжайте немедленно — может быть, встретите еще там этого говоруна!.. Через час мы включим телевизор… Почем знать, какие еще новые признаки появятся на экране.

Провожая ребят, он сказал в шутку, что, вероятно, ему удастся увидеть вывеску организации, где работает Толь Толич.

…Не повезло ни ему, ни бедным испытателям. После долгих мытарств Лева и Митяй наконец нашли ларек, справа от которого проходила трамвайная линия. С этой же правой стороны светил фонарь. Узнали они и большую лужу под ним. Узнали мокрый прилавок и круглолицую хозяйку с кружевной повязкой на пышных волосах. Закрывая ларек, она убирала кружки, сердилась на маленькую выручку и не хотела отвечать на вопросы каких-то любопытных ребят, но в конце концов, тронутая их отменной вежливостью, рассказала, что действительно всего лишь час назад ее сманивал в другую организацию какой-то веселый начальник, но она наотрез отказалась. Ее, как лучшую работницу, здесь ценят и уважают, пишут про нее в стенгазете, и она, конечно, не будет подводить свое начальство — ведь они тоже отвечают за план… Персиками да виноградом ее не купишь, когда из-за дождей план не выполняется. «До ночи приходится в ларьке торчать, чтобы в нашем торговом деле прорыва не было», — призналась она, предложила студентам пива, но те поблагодарили ее и, понурившись, направились к машине.

В лаборатории тоже неудача. Ни через час, ни через два во время работы «Альтаира» нельзя было увидеть не только вывеску, о которой мечтал инженер, но и вообще ничего. Измерительные приборы показывали, что передача есть, но сигналы очень слабы, а потому даже при максимальной чувствительности телевизионного приемника принять изображение невозможно.

— Радиотехника тоже подводит, — печально заметил Вячеслав Акимович и посмотрел на часы. — Не думаю, чтобы ящик с аппаратом возили всю ночь по городу. Он сейчас отдыхает на каком-нибудь складе, причем довольно далеко от нас. Придется завтра утром продолжить поиски. Посоветуйтесь с товарищами. — Он зевнул, снял очки и стал протирать их платком.

— А как же искать, если нет никакого изображения? — растерянно пробормотал Лева.

— Значит, надо выбрать место, где оно обязательно должно появиться. Поэтому иногда не вредно вспомнить законы распространения ультракоротких волн. Короче говоря, я сейчас позвоню одному из наших инженеров. Он живет в новом высотном здании и проведет вас на верхнюю площадку. Оттуда Москва как на ладони.

Пичуев быстро зашагал к телефону. Опять неудача: инженер уехал в театр.