Альтаир

— Так говорится. — Большой рот Толь Толича растянулся в подобострастной улыбке. — Я хотел сказать, что мальчик своего не упустит.

— И очень хорошо сделает. Но вы упомянули не о своем, а о чужом.

— Вот именно! — Толь Толич гнул свою линию, всячески стараясь очернить Вадима Багрецова. — А из этого все и проистекает. Он сам знал, что радиостанции его игрушечные, на далекое расстояние не работают. Хотел втереть очки, но просчитался. Да вы спросите товарища Журавлихина, была у них радиосвязь, когда Багрецов уходил в санаторий? Я же помню, он кричал, кричал, все без толку. Спрашиваю: что, мол, случилось? А тот мозги мне туманит. «Интерференция, говорит, явление рефракции в горной местности». Попробуй возрази.

— Найдите мне Багрецова и Журавлихина, — бросил Афанасий Гаврилович и, отвернувшись от Толь Толича, забарабанил пальцами по столу.

Вадим воспринял вызов к Набатникову болезненно. «Вот оно — свершилось, — мелькнула беспокойная мысль. — Выгонят». В руках у него был паяльник, впопыхах он не знал, куда его положить. Так с дымящимся паяльником и пришел в палатку начальника экспедиции.

— Скажи, Багрецов, — обратился к нему Афанасий Гаврилович, — до отъезда из Москвы ты испытывал радиостанции за городом?

— Я же вам говорил, — растерянно прошептал Вадим. — Получалось десять километров. Можете Бабкина спросить.

— Бабкин — далеко. Лучше мы Женю спросим.

Афанасий Гаврилович грузно повернулся к нему и подробно расспросил об условиях испытаний в тот день, когда Багрецов пытался наладить радиосвязь из санатория.

Ничего утешительного Женя сказать не мог. Расстояние было сравнительно небольшим, горы не экранировали, а связаться так и не удалось.

— Усиков говорит, что перекалил лампы, — пояснил Журавлихин.

— Но и до этого он ничего не слышал? — Афанасий Гаврилович сказал это полувопросительным тоном, испытующе взглянув на Женю.

Тот промолчал, после чего профессор обратился к Вадиму.

— Видишь ли, друг, тебе предъявляется серьезное обвинение. Вольно или невольно, но ты меня обманул. Не просто товарища Набатникова, а руководителя, которому государство доверило большое дело. Я тебе поверил, поверил рекомендациям твоих начальников, парторга метеоинститута. Все они говорили, что парень ты серьезный, вдумчивый. Радиостанции, которые ты делал в свободное время, им не нужны, но могут пригодиться в каком-либо другом хозяйстве. Я не спрашивал у тебя протоколов испытаний с подписями и печатями. Не все ими определяется. Моим старшим товарищам — директору института или министру — часто бывает достаточно моего слова, не скрепленного никакими бумажками. Видимо, я заслужил это, как ученый и коммунист, никогда не обманывающий их доверия. Ошибался ли я? Конечно. Но ошибка ошибке рознь… Тебе я поверил как способному технику и комсомольцу. Но скажу по совести — сомневаюсь я, что неудача с аппаратами произошла случайно. — Афанасий Гаврилович поднял руку, заметив протестующий жест Вадима. — Погоди, не торопись… Я не хочу тебя обвинять в умышленном обмане. Скорее — в легкомыслии… Тяп да ляп, кое-как провел испытания и сразу потащил свои игрушки Набатникову. Тот разахался — уж очень понравились — и в результате сел на мель. Где теперь искать маленькие радиостанции?

Медоваров самодовольно улыбнулся:

— Найдем, Афанасий Гаврилович. Уже запрос сделали.

— Сделали, сделали! — недовольно пробурчал Набатников и указал на Вадима. — А с этим молодцом что делать?

— Придется авансировать. — Толь Толич погладил пятнышки усов, в глазах его блеснул злой смех. — Жесткий вагон с плацкартой. Письмецо о возврате вынужденной ссуды отправим по месту работы.

Во время этого разговора Журавлихин молчал, искал способ, как помочь Вадиму и уговорить Афанасия Гавриловича оставить его здесь, но в голову ничего не приходило. Из этого мучительного состояния вывел его Толь Толич. «Бездушный чурбан! — разозлился Женя. — У него человеческая судьба, честь, долг — все решается авансами и ссудами. Будто только в них дело». И, еле сдерживаясь, он заговорил:

— Афанасий Гаврилович! Вы когда-то поверили Багрецову. Поверьте и нам троим. Мы хоть немного, но все же разбираемся в радиотехнике. Мы такие же комсомольцы, как и он. Поверьте нашему комсомольскому слову — аппараты его должны работать нормально и будут работать. Мы вместе с ним отвечаем за это. А что касается всяких бухгалтерских дел, то, — он повернул покрасневшее лицо к Толь Толичу, — пусть это вас не тревожит. Обойдемся без писем в Москву.

Багрецов был от души благодарен Жене за помощь. Друзья не оставят в беде. Он растрогался, защекотало в носу, и чуть было не навернулись слезы, но вдруг все прошло. Последнее замечание насчет бухгалтерских дел Вадиму показалось несправедливым, оскорбительным. Он получил немного в счет аванса по командировке и вовсе не желает быть каким-то иждивенцем даже у друзей — самолюбие не позволяет. Хотел было возразить, искал подходящие не обидные слова, но его предупредил Набатников.