Альмод

Оборотни, действительно, скрылись за холмами так же быстро, как и появились. Горт взглянул вниз со стены и увидел десятка три мертвых туш. Северяне кричали, били себе в грудь, кто-то даже выл. Горт молча подошел к телам волков. Он увидел зверей громадного размера, желтые зубы. Жуткий смрад гниющей плоти вырывался из звериной пасти. По строению их тел, принц понял, что это волкоподобные оборотни. Он подошел ближе и начал внимательно осматривать зверя, глаза его были закрыты, шерсть густая и черная. Каждый коготь оборотня был размером с большой палец. Горт ткнул волка топором в бок, тот лежал бездыханно. Затем принц взял лапу зверюги, желая оставить себе на память его коготь. Он достал кинжал из браслета и хотел было уже отрезать палец, но зверюга встрепенулась, издавая предсмертный стон. Горт, повинуясь инстинктам, в страхе отскочил, но потом моментально нанес три быстрых удара в череп, вгоняя лезвие кинжала по самую рукоять. Теперь, уже не мешкая, Горт схватил лапу зверюги и одним движением отсек палец оборотня. Солнце уже давно скрылось за горами, воины начали расходиться, стража вернулась на свои позиции, а павшим солдатам отрубили головы и предали их тела земле.

Сидя за столом в своих покоях, под светом свечи, Горт пристально рассматривал добытый им коготь. Черный как уголь, он был прочнее стали, настолько острый, что Горт, проводя им по камню, оставлял царапины.

Раздался стук, скрипнули петли и дверь открылась. В проеме возвышалась фигура капитана Викара.

– Милорд, совет по Вашему приказу уже созван, все ожидают только Вас.

Горт кивнул, отложил коготь, надел костюм из овечьей шерсти, накинул на спину волчий плащ и отправился наверх. Выйдя на мост, он посмотрел наверх, на небе не было видно ни звезд, ни луны, и только горящий факел, который нес капитан, освещал им путь.

Войдя в большой зал, Горт увидел все те же лица, что и днем.

– Соратники, я решил не откладывать на утро наш совет. Сир Арнотом, ознакомьте командующего Гунндлафа и наместников с нашими планами. – Горт занял свое место за столом по центру полумесяца и принялся слушать доклад командующего.

– Нашей главной задачей будет до наступления весны пробиться до Тихих озер, занять имеющиеся там крепости, где нужно начать строительство новых. – Начал свою речь командующий Альрик.

– На этой территории, насколько мне известно, около пяти десятков деревень и поселков. Мы обследуем каждую из них, в те деревни, которые еще можно восстановить, пошлем крестьян. Когда у нас будет полный перечень пригодных для жизни поселков, сир Дьярви, вы составите план по восстановлению хозяйства, чтобы обеспечить цитадели всем необходимым для ведения продолжительной войны.

– Каждый день мы будем углубляться на восток от цитаделей на двадцать-тридцать километров, пока не достигнем Тихих озер. Я уже разбил войска на пять групп, сир Дьярви, в расчет ваш гарнизон я не брал. Пять групп по двести человек. В радиусе пятидесяти километров от цитаделей находятся около двадцати поселков, это был самый хозяйственный регион. Поэтому его обследовать необходимо самым тщательным образом. Также его Величество, принц, приказал организовать два крупных отряда по тысячи человек для проверки северных и южных лесов, с целью выявления и истребления оборотней.

– Сир Дьярви, после каждого освобожденного нами поселка, назначенные капитаны отряда будут посылать к вам гонцов, для оповещения Вас о нашем продвижении на восток и обмена сведениями.

– Торстейн, ввиду нехватки в нашей армии опытных капитанов, я попрошу Вас возглавить один из наших отрядов.

Горт, до этого сидя развалившись в кресле, напрягся и пристально посмотрел на командующего, это назначение было неожиданностью для молодого принца, и явно пришлось ему не по нраву.

– Да, я только с радостью! – Сказал Асбьерн, после того как увидел реакцию Горта.

Лорд Гунндлаф еще пару раз спросил, про свою роль в восстановлении подорванных хозяйств, посетовал на болезненного сына, явно с тем намеком, чтобы его не забрали на передовую, и, после этого, совет завершился. Все разошлись по своим покоям в ожидании завтрашнего утра. Горт вышел на улицу, во всю уже шел снег. Принц натянул капюшон на голову, до него вновь начал доносится легкий волчий запах. И он, не торопясь, наслаждаясь морозным воздухом, побрел по мосту в сторону своей башни в Королевской цитадели.

Всю ночь Горт практически не спал, он вскакивал с кровати каждый раз, когда слышал вдали протяжный волчий вой. Это заставляло его думать о том, что замок подвергается очередному нападению. Ближе к утру ему все-таки удалось задремать, но тут раздался стук в дверь.

– Милорд, время пришло, все уже в сборе у главных ворот и ожидают Вас. – Приоткрыв дверь, пробормотал стражник.

Горт тут же вскочил и начал собираться. Принц выглянул в окно, солнце уже вовсю светило, и он понял, что проспал гораздо дольше, чем ему показалось. Затем он осушил кружку с медом, недопитым с вечера. С помощью стражника надел доспехи. Горт закрепил на спине топор, засунул в широкие ножны свой меч и, повязав плащ, вышел к своему отряду.