Альмод

Дверь в бани была маленькая и узкая, обитая войлоком снаружи. Горт еле втиснулся в дверной проем, и тут же он столкнулся с новой преградой. Потолок был настолько низким, что ему пришлось согнуться почти вдвое, чтобы поместиться внутри. К счастью, в бане не было так жарко, чтобы Горту перехватывало дыхание, хотя вода в котле кипела. Вдоль стен располагались два яруса скамеек. Принц присел на самую нижнюю, но все равно продолжал быть выше всех остальных. Бани, по меркам северян, были очень просторны, так что всем восьми воинам было где разместиться. Горт сразу заметил, что казавшийся ему исполином среди людей, сир Дьярви, весьма тучен, если у него и есть мышцы, то они сокрыты под плотным слоем жира. Борода его прилипла к груди. Торстейн, не успев войти, тут же набрал ковш кипятка и полил водой на камни. Поднялся пар, все принялись закатывать глаза, и восклицать, насколько им хорошо, и лишь Горт начал мучиться от нехватки воздуха. Он уже было хотел вырваться на воздух, но одернул себя, потому что не хотел показаться слабее их всех. Он терпел и прихватывал воздух ртом.

Сир Дьярви раздал каждому по венику, и все принялись хлыстать себя и друг друга. Листья дубового веника приятно обжигали тело Горта, а Торстейн все продолжал заливать водой камни. Когда пар весь вышел, банщики покидали веники и решили выйти на свежий воздух. От разгоряченных тел вздымались клубы пара, и на улице уже, казалось, не было так холодно как раньше, хотя солнце уже садилось.

– Сир Дьярви, завтра с утра мы отправимся осмотреть окрестности и попробуем найти следы вашего отряда. – Всматриваясь в горные вершины, проговорил Горт.

– Конечно, пусть и Торстейн отправляется с вами.

– Мы разобьем армию на несколько отрядов, чтобы быстрее осматривать местность, и занять пустующие укрепления. – Вмешался командующий Арнотом.

– Не уверен, что это хорошая мысль. – Робко произнес лорд Дьярви.

– Оборотни вконец обнаглели, они рыскают стаями, последний раз на нас напал большой отряд, я бы сказал войско. Мы убили около семидесяти этих тварей, но еще стольким, же удалось уйти. Иногда мне кажется, что они с нами просто играют. – Чуть ли не шепотом произнес Дьярви.

– Ну да ладно, я уже начал мерзнуть, пойдемте внутрь.

Зайдя в бани, капитан Викар поспешил вылить на себя ведро горячей воды, смыв пот и прилипшие к телу дубовые листья. К нему присоединились Горт и Торстейн. Лорд Дьярви налил ковш кипятка, желая поддать пару.

Как в друг, где-то раздалось протяжное УУУууу. Кто-то протрубил в рог. Лорд Дьярви выронил ковш и поспешил выйти на улицу. И тут еще громче донеслось очередное УУУУУуууу, сопровождаемое беготней и криками стражников.

– Милорд, волки у стен. – Повернувшись к Горту, произнес командующий.

Глава 3

Горт на ходу надевал кольчугу. Не было времени возвращаться в покои за доспехами и оружием, поэтому он схватил первую секиру, что попалась ему под руку. Выбежал на стену, где стража цитаделей уже отстреливалась из арбалетов от бегущей черной массы.

– Великие духи. – Смотря вниз со стены, произнес Горт.

По полю, словно большое облако, бежала стая оборотней. Они двигались столь быстро, что пока принц стоял в оцепенении, первые ряды волков уже начали карабкаться по стенам. Принц слышал щелчки механизмов арбалетов, выстрелы баллист, перебиваемые пронзающим воем и скрежетом когтей по каменным стенам цитадели.

Из цитаделей к нему начали стягиваться войска. Лучники занимали места у края стены и готовились к стрельбе. Горт был в замешательстве, все происходило слишком быстро. Метрах в десяти слева от принца двое оборотней уже преодолели стену и принялись разрывать стоящих у края стражников. Горт ринулся на помощь, замахиваясь топором, но дюжина арбалетных болтов опередила его, чудовища пали. Войска заняли свои места и были готовы дать бой.

– Готовься! – С грохотом прозвучал голос командующего Арнотома.

– Пли!

Сотни стрел взмыли в воздух, падая серебряным дождем на оборотней. Донесся протяжный стон и скуление.

– Заряжай! Готовься! Пли! – В очередной раз скомандовал сир Арнотом.

На этот раз до ушей Горта донесся не вой страдания, а скорее вой означающий приказ, приказ к отступлению.

– Смотри, как бегут эти псины, как же они хвосты то поджали, хаха. – Не мог сдержать своей радости Торстейн.