Алмазы Карибского моря

Джейн метнула быстрый взгляд на Быкова и покраснела.

– Майкл! – произнесла она предостерегающе.

– Иди, иди, – повторил он. – Потом поговорим. Ты нам мешаешь.

Настал черед Быкова краснеть. Получалось, что он с Майклом заодно. Его так и подмывало сказать, что это не так, но, пока он решался, Джейн резко развернулась на каблуках и вернулась на свое место.

Майкл испытывающе посмотрел на него:

– Ты что-то хотел сказать?

Быков допил пиво и поискал взглядом стюардессу, подумывая, не попросить ли еще баночку.

– Нет, – сказал он.

– Я хочу, чтобы ты усвоил, Дима. Мои отношения с Джейн – это только мои отношения.

– Мог бы не говорить.

– Но я говорю, – произнес Майкл с нажимом. – Чтобы у нас не было никаких недоразумений.

– Никаких недоразумений, – заверил его Быков и призывно поднял руку. – Девушка! Можно вас?

Пиво было теплым и горьким. И дальнейший полет показался Быкову невыносимо длинным и тягостным, несмотря на то, что он летел в салоне бизнес-класса и услышал от Майкла еще немало интересного и даже интригующего.

Глава 6 Редкая птица

Запорожье ничем не порадовало. Это был типичный город советской постройки, сохранивший все приметы давно прошедшего времени. Так и казалось, что вот сейчас повернешь голову и увидишь кумачи с надписями «Слава труду», «Слава КПСС» и «Народ и партия едины». Рекламные щиты и вывески выглядели ненастоящими, установленными для камуфляжа.

Путешественники задержались в Запорожье по просьбе Джейн, которая чувствовала себя неважно после пережитого в Китае и утомительного перелета.

– Через пару дней это пройдет, – пообещала она.

– Надеюсь, – обронил Майкл недовольно. – Ох и надоели мне эти твои капризы. Остальные женщины как женщины, а ты вечно со своими недомоганиями!

После этого выговора Джейн уединилась в номере и даже не вышла к завтраку.

– Пройдет, – отмахнулся Майкл, когда Быков поинтересовался, как ее самочувствие. – Не обращай внимания. Когда живешь с женщиной, нужно быть готовым к тому, что раз в месяц ее подменят и подсунут тебе вместо нее мегеру. Доедай и пошли гулять. Посмотрим этот казацкий город.

– Запорожье уже после казаков построили, – возразил Быков. – Сама Сечь в разные времена находилась в разных местах, сколько тянутся днепровские пороги, а это семьдесят километров с лишним.

Так и не придумав повода отказаться от совместной прогулки, Быков прикончил резиновую сардельку и потащился за Майклом на осмотр местных достопримечательностей. Они полюбовались заброшенными промышленными зданиями и недостроенными мостами, прогулялись по серым улицам и, недолго думая, отправились на остров Хортица.

По дороге, рассеянно глядя в окно такси, Быков пытался понять, что его удерживает с американцами теперь: только ли желание находиться рядом с Джейн или же завеса тайны, приоткрывшаяся во время ночного перелета из Стамбула в Запорожье.

Если по пути из Китая в Турцию Майкл только лишь намекал на свой повышенный интерес к запорожским казакам, то под конец путешествия он разоткровенничался.

– Дима, – сказал он, – я не из тех людей, кто страдает праздным любопытством.

– Это я понял, – сказал Быков.

– Помнишь, я рассказывал тебе про поход Сагайдачного в Турцию?

– Четырнадцатый год? Конечно, помню.

– У этой истории было захватывающее продолжение. После разграбления Синопа турки пришли в ярость. Они бросили все свои галеры в погоню, надеясь отбить хотя бы часть похищенного казаками. А тут шторм, как назло. Одна казацкая чайка отбилась и оказалась отрезанной от Днепра…

Подразумевалась та самая лодка, которая везла алмазы. Опытный и предусмотрительный Сагайдачный распределил добычу по разным суденышкам, чтобы не потерять все сразу в случае крушения или нападения. Драгоценные камни он доверил старшине Григорию Черному. Отбившись от флотилии, он со своими товарищами был замечен турками и был вынужден искать спасения в Босфоре, а потом и в Средиземном море.

Обратного хода у казаков не было. Турки с ними не церемонились. Захваченных в плен казаков предавали жестокой казни, топтали слонами, разрывали на части цепями, закапывали и сжигали заживо. Уходя от погони, они заблудились, а потом пережили еще несколько бурь, отнесших их к Гибралтарскому проливу. Высадившись среди скал, казаки пополнили запасы воды и продовольствия, а потом стали держать совет, как быть дальше. Проделать обратный путь в одиночку не представлялось возможным. Казацкую чайку непременно перехватили бы или турки, или любые другие воинственные мореплаватели, которыми тогда кишело Средиземное море.

Старшина Черный предложил попытать счастья в дальних краях. Местные жители, показывая на закат, давали понять, что там лежат обширные плодородные земли. Разве могли прирожденные авантюристы, какими являлись казаки, не поддаться искушению? У них имелся целый сундук драгоценных каменьев, они были вооружены и предпочитали напоследок повидать мир, а не найти бесславный и мучительный конец на Туретчине.