Алло, робот

Долгое время молчали древние письмена Египта, Вавилонии, Ассирии, Шумера. Ведь люди, владевшие этими письменами, умерли сотни и тысячи лет назад. Ученые тщетно пытались разгадать загадочные знаки — выбитые на камне египетские иероглифы:

нанесенные на глиняные таблички клинописные знаки вавилонян и ассириццев:

Но вот в 1822 году французский ученый Жан Франсуа Шампольон публикует блестящее исследование, посвященное дешифровке египетского письма. Древние иероглифы, молчавшие тысячелетия, наконец-то «заговорили»! Человечество узнало о людях и богах, о самобытной культуре, о замечательных литературных произведениях Древнего Египта.

Открытие Шампольона воодушевило других исследователей.

Были прочитаны клинописные надписи Вавилонии, Ассирии, Шумера — древних государств в долине рек Тигр и Евфрат. Чешский ученый Беджих Грозный разгадал тайну письма хеттов, натиск которых пришлось отражать когда-то древним египтянам. Хетты оказались родственниками древних германцев и славян.

Но многие древние письмена не поддавались расшифровке. И на первом месте «по упорству» стояло письмо индейцев майя.

Четыре столетия назад, завоеватели-испанцы огнем и мечом истребили самобытную культуру майя. В 1562 году францисканский монах Диего де Ланда, организатор инквизиции в Юкатане, сжег библиотеки майя. На^ кострах погибли древние рукописи с непонятными рисунками и загадочными знаками.

«Книги эти не содержат ничего, кроме суеверий и вымыслов дьявола», — объявил Ланда. До нашего времени дошло только три бесценных экземпляра. Об этих рукописях стало известно ученым лишь в середине прошлого века. А через несколько лет французский ученый Брассер де Бурбур открыл в запыленных архивах рукопись самого Диего де Ланда. В ней приводились подробные сведения о культуре и письменности майя.

Брассер де Бурбур, верящий в существование Атлантиды — легендарного «затонувшего материка», пытался читать рукописи майя. Он прочел в них известия об извержениях вулканов, о гибнущем материке, о бегстве на запад остатков атлантов. Но — увы! — все это оказалось фантазией. Впоследствии выяснилось, что вместо описания гибели Атлантиды эта часть рукописи майя содержала в себе только календарные знаки.

Тщетно пытались прочитать рукописи и другие ученые.

Более века продолжались попытки расшифровать загадочные письмена. Но древние знаки продолжали молчать.

Культура майя самобытна и своеобразна. Быть может, так же самобытно и письмо майя? И всякие попытки прочесть его, как мы читаем другие письмена, тщетны?

Эта мысль все чаще стала закрадываться в голову многим ученым...

Но вот из Советского Союза пришла сенсационная весть о том, что молодой ученый Юрий Кнорозов сумел найти ключ к письму индейцев майя!

«В 1951 году мне удалось доказать наличие в письме майя алфавитных знаков, — писал он. — В первых прочтенных мною словах — «куц» (индюк) и «цул» (собака) — звук «ц» был передан одним и тем же знаком. Найти весь древний алфавит майя теперь не составляло особого труда».

Язык древних майя исчез вместе с древней культурой.

На территории Юкатана и по сей день живут потомки древних создателей культуры — индейцы майя. Но их язык сильно отличается от древнего, подобно тому как французский язык> отличается от латыни или современный русский язык — от старославянского.

«ВСЕМОГУЩАЯ СТАТИСТИКА»

Предстояла кропотливая работа по восстановлению древнего языка; поиск смысла еще не расшифрованных знаков; реконструкция грамматики. А кроме всего прочего, была опасность, которая всегда подстерегает ученого, решающего задачу со столькими неизвестными: верно ли прочитан тот или иной знак? Верно ли восстановлено древнее слово? Как проверить правильность чтения? Ведь жрецы майя, знатоки письма, умерли сотни лет назад...

Для решения всех этих задач необходимо было широко использовать статистику — науку, изучающую приемы численного наблюдения над массовыми явлениями и занимающуюся обработкой этих наблюдений в научных и практических целях. Но статистические подсчеты — дело очень громоздкое. Только подсчет частоты отдельных знаков в рукописях майя занял не один год, хотя этим занимались несколько ученых (Гейтс — в Соединенных Штатах, Цимерман — в Германии, Кнорозов — в СССР). Ведь сначала требовалось установить все варианты написания, чтобы не спутать один знак с другим, восстановить неясно написанные места, указать все места в рукописях, в которых встречается данный знак. Нужно было подсчитывать отдельно случаи, когда знак стоит в начале, середине или в конце слова, учитывать место слова в предложении, знака — в группе знаков.

В 1963 году в издательстве Академии наук СССР вышла объемистая монография «Письменность индейцев майя». В ней доктор исторических наук Юрий Валентинович Кнорозов подвел итоги своей многолетней работы над дешифровкой загадочных письмен. Многие страницы истории доколумбовой Америки становятся ясными благодаря разгаданным письменам.