Аллигат

— Кто — он? — не поняла Ольга, всё ещё пребывая под впечатлением пьесы.

— Мой… мужчина, — замолчала Лоис, следуя взором за вошедшей служанкой.

Лекси внесла поднос. Переставила на стол бульотку, апельсиновое желе, сливовое варенье, мёд и орехи, творожные слойки и кусочки лимонного кекса:

— Желаете ещё что-нибудь?

— Ступай и закрой за собой дверь, — проводила служанку взглядом хозяйка. — А ещё у него титул и бесконечная родословная. Он молод, умён и хорош собой, — сообщила она хвастливо. — И щедр. Эту квартиру он снял для меня.

Ольга вскинула брови: богатый аристократ и… Она ничего не знает о женщине, к которой пришла.

— Сыграли бы так, как он хочет. Это такой пустяк.

Заметив, как опустились уголки губ Лоис и она опустила глаза, догадалась:

— Вы поссорились из-за ноктюрна?

— Я сыграла, как он велел. Только он всё равно ушёл. Он меня вчера бросил, — сказала Лоис с вызовом, удивив гостью признанием.

— Бросил? — повторила Ольга обескуражено.

Сказать об этом первому встречному? Она бы так не смогла. Сработал эффект случайного попутчика? Открыть душу незнакомцу гораздо проще, чем близкому человеку. Главное в таком общении — выговориться и встретить понимание, облегчить душу, выплеснуть то, что скопилось в ней за долгое время. Подсознательно ты ограждаешь себя от возможных неприятных моментов, не желая столкнуться с критикой в свой адрес, рискуя пожалеть о признании.

— А чем он объяснил свой уход? — спросила она.

— Ничем. Ушёл и всё, — отвернулась Лоис и шмыгнула носом.

— Без объяснения? — сочувственно уточнила Ольга. Женщина кивнула. Казалось, что она накрутила себя и самобичеванием желает побольнее разбить свои иллюзии. — Возможно, ему нужно время, чтобы что-то обдумать и принять окончательное решение. Он обязательно вернётся, чтобы объясниться.

— Вы так думаете? — Лоис повернулась и с ожиданием посмотрела на гостью.

Она хотела не только излить душу, но и получить поддержку. Ольга не могла отказать ей в такой малости:

— Причин для внезапного ухода может быть много. Не пытайтесь угадать и не накручивайте себя. Что-то могло измениться в его личной жизни. В конце концов, у него могло испортиться настроение или появились неотложные дела.

— Не накручивать, — задумчиво повторила женщина и встала. — Странно звучит, но очень точно подмечено. — Приглашающим жестом указала на стол: — Прошу вас… Чай остывает.

Она разлила напиток по чашкам и подвинула гостье выпечку:

— Табби, хочу признаться вам в одном моём неблаговидном поступке, — опустила глаза на свою чашку. — Это мучает меня много дней. Если бы я так не думала, то возможно, Бог не наказал бы меня, — Лоис замолчала и сделала несколько осторожных глотков, словно размышляя, стоит ли продолжать.

Ольга не торопила её, накладывая мёд в блюдце и избегая смотреть на желе. При виде его к горлу подступала горечь.

— Я желала смерти его жене, — подняла Лоис глаза на гостью в ожидании порицания. — Я думала, если её не станет, то он навсегда останется со мной.

— Ваш возлюбленный женат? — застыла Ольга с ножом в руке над кусочком лимонного кекса. Её новая знакомая — содержанка?

Женщина с вызовом вскинула подбородок и прищурилась:

— Если вы считаете, что я после своего признания не достойна вашего внимания, то уходите.

— С чего вы взяли? — пожала плечами Ольга. — Вы любите мужчину и вполне объяснимо ваше желание быть с ним рядом. Вы хотите избавиться от соперницы — это так естественно. Но вы ведь не пошли дальше собственных мыслей? Вы не причинили ей вреда?

— Каким образом? Зачем? — отрицательно закачала головой Лоис. — Его жена сильно болела, и в тот момент я думала об этом, ждала перемен.

— Вы ненавидите её? — осторожно начала Ольга, наблюдая за реакцией женщины, готовая в любой момент переменить тему беседы.

Лоис задумалась. Затем тряхнула головой:

— Она несчастная женщина. Она не может родить ребёнка. Она больна и ей изменяет муж. Нет, ненависти у меня к ней нет.

— Она красивая? Вы видели её?

— Один раз. Давно. Издалека. Она высокая, одета со вкусом. Правда, на лице была вуаль, но и так было видно, что она дурнушка. Если бы она была хороша собой, разве бы Элгард целый год приезжал ко мне и одаривал дорогими подарками? — она погладила браслет на руке, выставляя его напоказ: — Его последний подарок.

— Очень красиво, — вздохнула Ольга, пробуя кекс. Вспомнился утраченный браслет, который ей подарил Стэнли.

— Так вы не сердитесь на меня за то, что я вам сказала о себе? Вы не уйдёте?

— Я понимаю вас и не сержусь. Вы добрая, отзывчивая и вы не способны на дурные поступки. Вам сейчас больно. Это скоро пройдёт. Порой жизнь заставляет нас поступать не так, как нам хочется, а как вынуждают обстоятельства.

Лоис положила ладонь на грудь и глубоко вздохнула:

— Вы не поверите, но стоило мне поделиться этим с вами, мне стало легче. Будто камень с души упал. К тому же я понимаю, что я и Элгард… Мы не можем быть вместе. Я просто мечтала.

— Чем же вы намерены заняться, если ваш возлюбленный не вернётся?

Лоис подавила вздох: