Алладин против кардинала

– Вы прекрасно знаете, дядя, как я одинок, – обиженно говорил Рик. – Ведь с самого детства вы не разрешали мне играть с другими детьми. Я вырос в обществе одного только говорящего попугая. Нечего сказать, хорош друг, который старше тебя лет на триста. Ему давно уже надоели все люди и я – в первую очередь. А мне заранее известно все, что эта птица может сказать!

– Да, с детства я старался оградить тебя от постороннего влияния. Тем более не допущу сейчас, чтобы ты якшался с этой самозванкой! – вопил Гран.

– Зачем же вы тогда дали им работу, если считаете самозванцами?

– Да затем, чтобы выяснить, что их привело сюда, на кого они работают и что замышляют против меня.

– Дядя, ну почему вам повсюду мерещатся враги? – с отчаяньем спросил Рик.

– Да потому, что так оно и есть. Ты молод и многого еще не понимаешь. Но я-то знаю, как опасно быть доверчивым, – шипел кардинал, от злости без конца шмыгая носом.

Рик понял, что уговаривать бесполезно. Гран ни за что не согласится допустить новую служанку до такого ответственного дела, как рассказывать длинные сказки. Но Рик не зря был воспитан в замке кардинала. Кое-чему он все же научился от дяди. Юноша решил пойти на хитрость. Он сделал вид, что его до глубины души взволновали рассуждения кардинала о врагах и самозванцах, и вкрадчиво сказал:

– Я знаю, как вам помочь, дядя! Я берусь выведать у Мин, что их привело в замок. Но, сами понимаете, для этого я должен общаться с ней как можно больше. Она станет рассказывать мне сказки и истории, а я потихоньку выведаю все, что мне нужно.

Ах, глупый, наивный Рик! Разве мог он знать, что то же самое решила сделать и Жасмин. А уж настоящие принцессы всегда добиваются того, что задумали.

Кардинал заметно смягчился и разрешил Рику поступать по-своему. Гран и в мыслях не мог допустить, что его племянник решится на хитрость. Рик был единственным человеком на свете, которому Гран доверял. Ведь даже самые отъявленные негодяи хотят иметь друга, на которого можно положиться.

Обрадованный Рик вышел из кабинета кардинала и отправился на поиски Жасмин, чтобы сообщить ей новость.

А Жасмин все еще сидела в столовой и задумчиво вылавливала вишни из компота. Она размышляла о том, что завтра надо под любым предлогом отпроситься в город. Там в кабачке возле рынка была назначена встреча с Диего и Федерико. Необходимо предупредить их, чтобы не вздумали летать на коврике. Возможно, аптекарь уже всему городу рассказал о своем видении. Бдительный кардинал вполне может устроить засаду.

– Все в порядке, Мин! – радостно сказал Рик, появившись на пороге столовой для прислуги. – Дядя разрешил тебе быть моей рассказчицей. Мы можем отправиться в сад. Там есть чудесная беседка. Ты поведаешь мне первую сказку.

Жасмин чуть не подавилась косточкой от неожиданности. «Вот зануда, – подумала она, – хватило бы ему и одной сказки в день. Лучше бы я размазывала мокрой тряпкой грязь по полу парадного зала!» Но, вспомнив о бедной Изабелле, томившейся в окружении крыс, Жасмин заставила себя улыбнуться и направилась навстречу Рику.

Из беседки было хорошо видно, как Алладин, пыхтя, окапывал кусты шиповника. Вид у него был при этом совершенно унылый. Жасмин поудобнее устроилась в большом кресле, сплетенном из ивовых прутьев, и начала рассказывать Рику длинную-длинную сказку.

Орс, который неотступно следил за Жасмин и Риком, решил, что пока он может сходить с докладом к своему хозяину. Тем более что у него было что рассказать Его Преосвященству.

Гран сидел в своем кабинете и с угрюмым видом раскладывал пасьянс. По столу ходил туда-сюда тот самый попугай, о котором недавно с таким пренебрежением говорил Рик. Жак, так звали попугая, то и дело кланялся и мурлыкающим голосом говорил:

– Гр-ран хор-роший, Гр-ран мой кор-рмилец! Гр-ран мудр-рый и пр-рыткий!

– Прекрати повторять это слово! – встрепенулся кардинал. – Сам ты «пр-рыткий».

– Пр-рыткий! Пр-рыткий! – обрадовался попугай, думая, что хозяину понравилась его тарабарщина. – Чер-рнявый! Кр-расавец!

Гран шумно вздохнул и сказал вошедшему Орсу:

– Удивляюсь, как за триста лет никто не открутил этому нахалу голову.

– Только прикажите, мой господин, – с готовностью отозвался Орс и поклонился, искоса поглядывая на попугая.

Птица, словно поняв, о чем идет речь, сердито клацнула на толстяка клювом и гордо отвернулась.

– Докладывай, что тебе удалось разузнать, – нетерпеливо велел кардинал своему верному псу.

Орс с готовностью выложил все, о чем говорили Жасмин и Алладин в саду. Разумеется, до тех пор, пока он не был замечен.

– Так. Значит, я был прав. Никакой он не садовник, – кардинал задумался и застучал пальцами по столу. Попугай немедленно обернулся и стал барабанить в такт своим клювом. Гран смахнул Жака со стола и жестом пригласил Орса сесть рядом.