Алладин и демоны глубин

Островитяне в напряжённом молчании следили за происходящим. Если бы юноша был на берегу, он увидел бы яркую раскраску воинов, испуганные глаза женщин, побелевшие лица Олафа и Гаолона, бисеринки пота на лбу Колорана...

Победа была так близка! Если бы не акулы, то через минуту Алладин вручил бы свой шар Колорану. Проклятые хищницы! А что если... Совершенно неважно, каким образом сигнальный шар окажется на берегу... Это мысль! Алладин размахнулся и бросил красный пузырь в круг бесстрастно сидящих вождей.

– Я выполнил ваше условие! – закричал юноша. – Победа за мной!

– Согласен, – кивнул Колоран. – Условие выполнено.

– Согласен, – наклонил голову вождь южных алеронов.

– Согласен...

Вожди склонились перед волей небес. Юноша одержал победу. Жаль только, что ему не удастся насладиться её плодами. Акулы были близко. Их треугольные плавники неумолимо приближались, разрезая воду.

Вдруг неподалёку мелькнула серая тень. Из воды показался огромный плавник. Окружившие юношу акулы резко изменили на правление движения. Они бросились в сторону, уступая дорогу своей повелительнице – Большой Белой Акуле.

Неторопливо, уверенно, королева акул начала кружить вокруг своей жертвы. Невозможно было уклониться от встречи. Алладин протянул руку к поясу и достал свой дамасский кинжал. Не выпуская гигантскую акулу из виду, он медленно поплыл к острову.

Хищница наслаждалась беспомощным видом юноши. Она предвкушала те милости, которыми осыплет её Повелитель Элатон, когда она доложит ему о гибели этого зловредного мальчишки. Королева яростно бросилась в атаку.

Вода забурлила от взмахов её мощного хвоста. Широкая пасть, в которой юноша мог поместиться целиком, плотоядно раскрылась. А зубы! Ряд за рядом, белые, острые, как бритва, они были размером с ладонь.

Назад! В сторону! Алладин едва успел отпрянуть. Огромная морда хищницы была совсем рядом. Не раздумывая, юноша размахнулся и вонзил кинжал в мутный, тускло мерцающий глаз королевы. Вода окрасилась багровой кровью.

Акула пронеслась мимо. Она едва не вырвала кинжал из руки Алладина. Юношу закружило в воде. Грубая шкура акулы лишь на мгновение коснулась ладони, но этого было достаточно, чтобы кожа покрылась многочисленными ссадинами и порезами.

Алладин вынырнул и огляделся. Остров был совсем рядом, но Большая Белая Акула не хотела покидать поле боя. Запах крови довел хищницу до неистовства. Акула развернулась и снова бросилась в атаку.

Позади Алладина раздался яростный крик. Олаф выхватил меч из рук ближайшего воина и прыгнул в воду на помощь своему ДРУГУ-

– Держись! – кричал он, помогая себе здоровой рукой. – Я рядом! Я сейчас...

Кормчий не успевал. Акула обогнула его снова и бросилась на Алладина. Юноша глубоко вдохнул и нырнул в глубину. Стремительная тень пронеслась прямо над его головой. Королева опять промахнулась. Отсутствие одного глаза помешало ей нанести точный удар.

Алладин вонзил лезвие кинжала в белое брюхо. Острие пробило грубую шкуру и глубоко вонзилось в плоть. Акула по инерции продолжала двигаться вперёд. Закалённая сталь разрезала ей брюхо, из раны густым облаком заклубилась кровь.

Десятки её подданных, почуяв запах крови, тут же утратили всякое почтение к своей повелительнице и бросились за ней. Они накинулись на смертельно раненную королеву со всех сторон, а она почти не отбивалась.

Большая Белая Акула знала, что править может только сильнейший. Только сила могла внушить страх, а значит, и уважение её сородичам. Вместе с кровью, льющейся из распоротого брюха, королева потеряла силу, уважение и власть. Густая завеса растекающейся крови заслонила происходящее.

Алладин вынырнул на поверхность и вслед за Олафом быстро поплыл к свисающей с берега лестнице.

Островитяне благоговейно расступились перед юношей.

– Чародей! – шептали они. – Волшебник! Где были наши глаза раньше?!

И только чёрная ворона крикнула сверху, что всё это вздор. Но никто не хотел слушать глупую птицу.

* * *

Вечером состоялась торжественная церемония. Островитяне отказались служить повелителю океана Элатону.

Сначала прозвучал низкий рёв морской раковины. Жители острова сложили деревянные изображения Большой Белой Акулы и раскрашенные маски Демонов Глубин.

Женщины затянули прощальную песню. В тишине полились плавные звуки, полные печальных вздохов и тоскливых восклицаний. Постепенно мелодия нарастала, ширилась, поднималась всё выше. Воздух завибрировал от гулкой барабанной дроби.

В освещённый факелами круг вступили пятеро вождей. Снова зазвучала морская раковина, и её рёв был подхвачен неистовым воплем островитян.

Отблески пламени переливались на тёмной коже вождей. Они были раскрашены знаками принадлежности к клану Большой Белой Акулы. Ни тени улыбки не было на их лицах. Серьёзные, строгие, с нахмуренными бровями, они готовились к последнему шагу на пути перемен.