Алиса в Изумрудном городе

— Для активации Жезла надо применить три вида магии одновременно — Видимую магию, магию Воли[53] и магию Силы. Магией Силы владеют, согласно легендам, только некоторые из Странников и Звёздные Рыцари[54]. Самим нам не справиться…

В этот момент двери распахнулись и в Тронный Зал вошел Дарт Вейдер.

Забрало черного шлема, украшенное зелеными очками, надёжно скрывало мысли и эмоции Темного лорда.

— Здравствуйте — произнёс механический голос.

— Приветствую вас в Изумрудном городе! — сказал Правитель Изумрудного города.

* * *

За несколько часов до этого…

Восстановление Звезды Смерти продвигалось крайне медленно — ресурсов катастрофически не хватало. У Тёмного Лорда даже появилась мысль переплавить боевых андроидов, чтобы залатать внешнюю обшивку Звезды Смерти. Но быстро передумал — повреждения были слишком значительными, андроидов на ремонт всё равно бы не хватило, а вот в случае нападения повстанцев они очень даже могли пригодиться.

Дарт Вейдер стоял на одной из палуб, наблюдая за ремонтом. Вдруг рядом воздух заискрился и из облака света возникла фигура юноши в серебристом комбинезоне.

— Я пришёл попросить прощения, Учитель, — склонив голову, произнёс призрак.

— Прощения? — хмыкнул Вейдер. — За что, интересно?

Призрак виновато развёл руками:

— За то, что так не вовремя умер, и не сдержал обещание помочь в войне с повстанцами…

— Не смеши! Ты с самого начала не собирался этого делать.

Данаан смутился:

— Как Вы узнали?

— Ты был моим учеником. Я мог читать тебя, как открытую книгу, — Вейдер помолчал. — В конце концов, энергетические кристаллы испарились во время взрыва, так что я тоже не смог бы выполнить свою часть сделки.

Данаан рассмеялся:

— О, об этом не беспокойтесь, Учитель! Они мне больше не нужны, — И вдруг посерьёзнел. — Учитель, я хочу попросить Вас об услуге…

— Ты уже умер, — перебил его Чёрный Лорд. — Зачем тебе мои услуги?

— Не мне. Тем, кто ещё жив. Им нужна Ваша помощь!

— Ты говоришь об этой планете и гибнущей звезде? — понял Вейдер. — Какое тебе до них дело? Только потому, что когда-то эта планета была собственностью твоего народа? Или из-за того, что причина катастрофы — Чёрный Жезл?

Данаан покачал головой:

— Нет. Потому, что этой планете грозит гибель, всем её прекрасным созданиям. И потому, что Вы можете помочь. Без Вашей помощи они все погибнут. Учитель, прошу Вас!

Вейдер отвернулся:

— Я ничем не могу помочь, — мрачно ответил он.

Призрак Данаана уселся на какую-то балку. Исчезать он явно не собирался. Какое-то время оба молчали. Призрак легкомысленно болтал ногами, а Тёмный Лорд упорно игнорировал его присутствие.

— И вообще, — неожиданно произнёс Данаан. — Если бы ваши люди не вмешались в самый неподходящий момент, ничего этого бы не случилось.

— Ты опять забыл, мой бестолковый ученик, что Тёмная Сторона Силы — это путь разрушения и ненависти! — рассердился Дарт Вейдер. — Поэтому я ничем не могу помочь.

— Тёмная, светлая… Всего лишь названия. Разве человек, выбрав однажды неправильную дорогу, не может вернуться и начать путь заново? — спросил призрак.

— Слишком поздно, — Вейдер опять отвернулся.

— Ничего не поздно, если ты ещё жив, мой упрямый учитель! — возразил Данаан. — Пока ты жив — все дороги — твои! Выбирай любую. А не понравилась — начинай путь заново. Всё в твоих руках!

Вейдер усмехнулся:

— Всё равно, ничего не получится.

— Откуда вы знаете, что не получится, если даже не пробовали? Хоть попытаться-то можно! Если получится — спасёте планету. Не получится — ну, что ж… Энергии взрыва звезды вполне хватит, чтобы разогнать станцию до третьей космической скорости и покинуть эту планетную систему… — призрак вздохнул.

Но Вейдер уже не слушал — он отдавал приказания:

— Подготовить мой шаттл! Майор Бёрк! На время моего отсутствия назначаетесь ответственным за ремонт боевой станции!

* * *

«Дракон» висел на геостационарной орбите над Волшебной страной, точнее, прямо над развалинами замка Гуррикапа. Только что на борт вернулись десант-группы номер два и три — они устанавливали на самых высоких из Круглосветных гор портативные дельта-резонаторы — устройства принудительной погодной коррекции. В Волшебной стране бушевали ураганы, пока что, к счастью, лишь на безлюдных окраинах, и резонаторы должны были по мере возможностей разрушать устойчивую структуру ураганов. Но их было слишком мало…

Джон Шеппард, командир группы-один, ругался сквозь зубы, когда десантный бот трясло на взлёте, но многолетняя практика боевых полётов не подвела, и бот успешно вышел за пределы бушующей атмосферы. И в этот момент взвыли сирены.

— Внимание, фиксирую гиперпространственный финиш корабля. Судя по интенсивности излучения — малый звездолёт. Идентификация через двадцать секунд… — голос Драко разнёсся по помещениям рейдера. Прикорнувшая в кают-компании Элизабет Вейр (вся команда не спала уже вторые сутки) порывисто поднялась и потребовала статус цели.

— Капитан, для визуальной идентификации слишком далеко, но… Это корабль передаёт коды Империи.