Алиса и проклятый Зверь

— Дьявол… — тихо прорычал. — Пойду, подготовлю лошадь, а ты пока найди что-нибудь из верхней одежды для себя. Мороз на улице крепкий.

Глава 17

Попытка воспитать зверя провалилась, и теперь я чувствовала себя неловко. Ехала верхом на лошади — одна в седле, Ярхан шёл рядом и молчал. Всего-то хотела, чтобы он произвёл положительное впечатление на мою тётю, а весной, когда мы отправимся в свободное плавание, пусть снова чавкает и сквернословит сколько влезет. Оборотень понял всё по-своему. Я несколько раз заводила разговор, чтобы между нами не осталось недопонимания, но он менял тему. В конце концов махнула рукой. Пусть дуется, если хочет.

Утренний мороз днём не ослаб, стало ещё холоднее. Хорошо, хоть без ветра или метели. Лошадь мы не гнали — чревато. Ослабшая без тёплого стойла и доброй еды кобыла едва переставляла ноги. Ещё пара дней такой прогулки, и мы станем пешими путниками. Я волновалась. Осень больше похожа на зиму, мы в глухом лесу, а приглашение в Эшфорт я получила давно. Кто знает, сработает ли оно теперь?

— Пойдём на изнанку Чёрного леса, — Ярхан потянул лошадку к повороту.

— Куда? — я вцепилась в седло.

— Место, где редко встретишь человека, а вот оборотней или ведьм — сколько угодно, — объяснил волк, и мне стало дурно.

— З-зачем нам туда?

— Надо поесть и отогреть эту клячу, — он хлопнул бедную лошадку по шее. — Поищем ночлег.

Мне оставалось только содрогнуться. Провести ночь в лесу сейчас — значит погибнуть, но представить страшно, к кому мы попадём в гости…

— Где твоя семья? — я решила отвлечься разговором.

— Что ты имеешь в виду? — на губах чудовища появилась горькая улыбка.

— Кх-м… родители? Братья или сёстры?

— Моя мать торгашка с рынка. Нагуляла меня с оборотнем, а когда родила наполовину волчонка, растерялась. Не знала, что делать со щенком. Пришла в стаю, где жил мой папаша, и вручила меня ему. Так я стал стайным волком, но не прижился. Вечно пёр против правил местного Альфы и недостаточно чтил законы стаи. Когда мне исполнилось четырнадцать, отец заявил, что не собирается кормить неблагодарную тварь, и я оказался за забором поселения. Пошёл в город, чтобы найти мать, но оказалось, что она умерла.

— Всевышний… — у меня сердце сжалось. — В четырнадцать лет ты остался совсем один?

— Нормальный возраст для начала самостоятельной жизни, — Ярхан говорил серьёзно. — У меня было весёлое детство и юность нескучная. Сначала связался с городскими беспризорниками, но быстро понял: не моё это — побираться. Потом познакомился с шайкой лесных разбойников и встал на скользкую дорожку. Однажды нас едва не поймали королевские солдаты. Тогда я осознал, что не готов расстаться с башкой за пригоршню золота, и пошёл в город искать работу. Меня приняли в гильдию охотников. Местному главе было плевать, как я добываю пушнину — вопросов он не задавал. Я стал неплохо зарабатывать, но деньгами распоряжаться не умел. Всё уходило на весёлые попойки и жильё в дорогом квартале. Через несколько лет гильдия охотников развалилась, я остался с дырой в кармане. Пришлось работать в порту… Много всего было.

— Как ты попал на ринг к Грогу? — я поняла, что об этой части своей жизни Ярхан решил смолчать.

— Хотел научиться убивать, — признался тихо.

— Зачем?

— Чтобы убить.

Короткие и чересчур очевидные ответы оборотня намекали на нежелание обсуждать эту тему. Мне стало не по себе. Но вероломно лезть в душу — не моё. И всё же… незнание — порождает сомнения.

— У тебя есть невеста? — сама не поняла, откуда это взялось в моей голове.

— Чернобурка, у тебя всё в порядке? — на обезображенном лице зверя мелькнуло удивление. — Я тебе метку поставил, замуж собираюсь позвать.

— И темнишь, — фыркнула.

— Есть вещи, о которых не стоит говорить вскользь, — Ярхан сощурился, вглядываясь вдаль. — Смотри-ка, лисичка, таверна нашлась.

— Какая таверна? — я не сразу разглядела здание за стволами деревьев. — Та самая?

— Она! — с восторгом выдохнул оборотень. — Живём, мисс Дей, — он широко улыбался. — Пожрём и выспимся.

— Поедим и выспимся, — поправила шёпотом.

— Что ты сказала?

— Нет-нет, ничего, — мне не хотелось повторять утреннюю склоку.

* * *

Таверна нашлась на изнанке Чёрного леса и, судя по приятному запаху еды, который приносили порывы холодного ветра — заведение готово принять гостей. Я не надеялся на радушие — оборотней-одиночек на изнанке не жалуют. Нам с лисичкой хватит горячего ужина и койки, а нашей лошади — тёплого стойла и овса. Хорошо бы хозяин цену не заломил — денег у меня осталось маловато.

Чернобурка слезла с лошади и с удивлением рассматривала мох под ногами — снега здесь не было, а вот холод ощущался. Алиса поглядывала на меня с немым вопросом в глазах, но спросить не решалась. Видимо, перенасытившись чудесами, боялась «съесть» ещё ложечку. Изнанка чёрного леса — место тихое, но здесь полно нечисти. Рассказать обо всей недели не хватит.

Я оставил лису возле входа в таверну, а сам повёл нашу перемёрзшую лошадку в стойло. Конюх содрал полтинник за ночёвку и корм скотины. Вышел из конюшни я злой, как чёрт.