Алиса и проклятый Зверь

— Неинтересно, — у меня ни один мускул на лице не дрогнул. — Ярхан мой страж. Я наняла его.

— Как угодно, — Хаки небрежно махнула рукой. — Но раз уж вы задержитесь у меня на неделю… Не хотелось бы провести это время в склоках.

— Что значит — на неделю? — я опешила. Спокойствию пришёл конец. — Зачем?! Кто сказал?!

Мне нужно в Эшфорт, и чем скорее, тем лучше. Мой братец наверняка весь город перевернул и уже догадался, куда решила податься сестра. Стю перепашет Чёрный лес, лишь бы найти меня и получить золото от графа. Миссис Хизби говорила, речь идёт о неприлично больших деньгах.

— Рана твоего стража требует лечения. Быстро тут не справиться, — сообщила Хаки.

* * *

Я так и не поела. Завернулась в плащ и, забравшись с ногами на стул, просидела до вечера. Спина ужасно затекла, но я не хотела мешать. Из принципа…

Хаки и Ярхан занялись делами — ни минуты покоя. Беременная готовила травяные отвары, попутно наводила порядок, а чудовище, словно в батраки ей нанялся. Дверь приладил, воды натаскал, дров заготовил на несколько дней вперёд, ещё и стены кое-где подлатал, чтобы метель в дом не лезла.

— Сестрёнка, я там сено с соломой нашёл. Может, на полу раскидать? — мой страж придумал себе новое занятие.

— Раскидай, — заулыбалась Хаки.

О-о-о… Я невольно цокнула языком и поймала на себе недовольный взгляд беременной девицы. Она покачала головой, но промолчала — вернулась к котелку с отваром. Начинала сомневаться, что у них с Ярханом что-то было. Похоже, Хаки — обычная шарлатанка. Она то и дело предлагала ему выпить заваренных трав из деревянной кружки и шептала заговоры. Чудище сам говорил — никому нельзя доверять. И?.. Развесил уши. Я вздохнула. Поверил, что лечение поможет ему скорее поправиться. Сильна вера! Страж весь день скакал молодым козликом, почти перестал хромать.

— Подними ноги, — рыкнул на меня Ярхан, бросая солому на пол.

Подняла. Молча. Разговаривать с нахалом не собиралась.

Честно говоря, я думала, он, наконец, спросит — не против ли я задержаться в Чёрном лесу, пока Хаки его «лечит». Но нет! Ярхан даже не смотрел на меня, продолжал «сеять» солому на грязные доски. Закончив, он взялся мастерить лежанку из сена и тряпок.

— Делайте два спальных места, — я прервала молчание. — Если, конечно, не собираетесь лечь в кровать с хозяйкой, — прошептала.

Страж бросил всё и навис надо мной. Каждый шрам на его щеках могла разглядеть, но было не до того. Дыхание чудовища обожгло моё лицо. Зажмурилась.

— Здесь слишком тесно для двух матрасов. Ты будешь спать со мной, — он коснулся губами моего лба. — Лисичка, — добавил едва слышно.

Я так и осталась сидеть с закрытыми глазами. В ушах звенело, а внизу живота скручивались тёплые вихри. Зря я с ним заговорила. Не надо было… Выдох. Никаких эмоций.

— Мойся, — мне в руку сунули что-то деревянное.

С трудом разлепила веки. Ярхана в хижине не было, а передо мной стояла Хаки с мокрыми волосами, завёрнутая в отрез чистой ткани. Я посмотрела на здоровенную кружку у себя в пятерне — видимо, сойдёт за ковш для купания…

* * *

Помылся на улице, стоя на снегу. Девчонки пусть в тёплом доме в корыте плещутся, а мне и так нормально. Метель стихла, а лёгкий мороз только на пользу. Лечение волчицы помогало. Я уже чувствовал себя гораздо лучше — хоть завтра в дорогу, но Хаки настаивала — нельзя. Если не закончить с травами и шепотками, хворь вернётся к волку.

«Пар-р-ра».

Зверюга довольно зарычал, а я оделся и присел на прогнившее крыльцо. Пара… Красивая, нежная, хорошо воспитанная девочка. Алиса — не волчица, у неё нет безумной тяги к истинному. Она вполне может послать меня куда подальше. Скорее всего, чернобурка так и сделает, если подкачу с предложением провести эту жизнь вместе. И почему я не родился человеком в благородной семье? Ещё проклятье это… Никак от него не избавиться. Единственная, кто могла снять колдовство — ведьма, научившая мачеху Ингрид как действовать, чтобы погубить оборотня. Но я не знал имени магички, и спросить теперь не у кого. Опекунша Ини погибла — свернула себе шею, поскользнувшись на ступенях церкви в день свадьбы печерицы. Судьба.

— Из богатых девочка? — на крыльцо вышла Хаки.

— Что? — я не сразу сообразил. — Лиса? Да, она из состоятельной семьи.

— Видно, — кивнула и присела рядом со мной. — Удивительно, что вы вообще встретились.

Правда — гадалок не надо. Даже в одном городе мы с мисс Дей рисковали никогда не пересечься. Она жила на «облаках», а я ближе к «бездне».

— Расскажешь о себе? — повернул голову и посмотрел на волчицу. — Почему тебя беременную выгнали из стаи?

— Э-эм… Я уже всё рассказала, — она пожала плечами.

— Я понял только, что стая обошлась с тобой хреново. Они живут на изнанке Чёрного леса?

— Да-да, — закивала Хаки. — Я ведь уже говорила, — она почему-то нервничала. — Давай не будем об этом. Не хочется вспоминать.

— Зима на подступах. Шла бы ты в город.

— Спасибо за заботу, Ярхан, — волчица закряхтела, вставая. — Рожу, а после отправлюсь в город. У меня ещё есть пара недель, чтобы побыть в лесу.