Альянс

Дарак мысленно репетировал рассказ о битве для впечатлительных обозников, как случилась беда. Бывший водонос при всем желании не смог бы описать нахлынувшие ощущения. Его нутро будто скрутило в тугой узел, а жаркое лето сменилось суровой зимой. Человек посмотрел на край щита, ожидая увидеть растущий иней, но там ничего не было. В раздумьях о великом он не заметил, как из леса вылетели извивающиеся сгустки черного дыма, напоминающих гигантских змей.

Темные заклинания проигнорировали выпущенные в них молнии и огненные волны, устремившись к военным кораблям. «Мистраль» была первой. «Змея» нырнула под борт и растеклась по днищу. Миг, и сияющие стальные диски замолчали. Парящий корабль беззвучно рухнул в лес, благодаря капитану вписавшись точно между стволов и застряв среди ветвей.

Другим повезло меньше. «Торнадо» приземлился точно на горящее дерево, корпус раскололся на две неравные части. Большинство воздушных магов и несколько гвардейцев успели зацепиться за ветви, но большинство долетели до земли вместе с пылающими остатками корабля. Яркая вспышка поглотила «Хамсин» — ядро не выдержало столкновения, забрав с собой судно.

Из-за выпущенных Сефир молний кусок черного тела последней «змеи» вспыхнул серебряным цветом и осыпался пеплом, но большая часть стремительно приближалась к «Безжалостному Борею». И лишь за миг до неизбежной катастрофы по носу корабля пробежала фигура темной эльфийки в сиреневых доспехах. Ни секунды не колеблясь, Аллин прыгнула вниз, отведя руки за спину. За ее пальцами следовали шлейфы темной энергии и заклинание, будто почуяв добычу, бросилось за новой целью. Смелая эльфийка превратилась в дым в дюйме от земли и ушла в сторону, а вот неповоротливая «змея» не успела. В месте столкновения возник широкий круг почерневшей высохшей травы.

— Я его уничтожу! — Воздух вокруг Сефир наэлектризовался до предела. Разъяренная эльфийка била током всех, кто осмеливался подойти ближе, чем на десять шагов. — Разнесу лес на мелкие щепки, сожгу, превращу в пепел, порву на тысячу кусков!

— Прошу, успокойся! — Кот заметно побледнел. Чудом избежав гибели, он боялся обычно милую и добрую девушку. — Это слишком опасно!

— У меня есть кристалл! Второй раз он не захватит меня врасплох! — Она резко повернулась к первому помощнику. — Подготовить орудия!

— Посмотри назад! Наша армия вот-вот столкнется с сильным врагом! — Кот собрал всю волю в кулак и приблизился к эльфийке. Человека ощутимо тряхнуло, зубы нестерпимо заныли. — Им нужна помощь!

Сефир была страшна в ярости. Глаза сверкали синим, по шоколадной коже бежали частые молнии, волосы парили в воздухе, как в воде, а палуба под ногами почернела. Она медленно посмотрела, куда указывал Кот.

Две армии сошлись в смертельной битве. В этот раз у лесных эльфов оказалось гораздо больше Приручителей на медведях. Охваченные огнем пиромантов, ослепленные лучниками горных эльфов, они служили живыми таранами, перед смертью создавая широкие прорехи в стене щитов. Свистящие хлысты выживших всадников наносили страшные раны застигнутым врасплох солдатам задней линии, а спрыгнувшие с боков танцоры войны не давали восстановить строй. Лучшие воины зверолюдов ушли на вылазку в Килкенни, а худших не хватало, чтобы быстро устранить угрозу. Основной армии Элнарила оставалось пробежать около сотни шагов до ненавистных хуманов, и тогда битва грозила превратиться в катастрофу.

— Отходим от леса! Орудия на вражескую пехоту!

Дараку приходилось тяжко. Чего только стоило зрелище падающих и взрывающихся кораблей! Их главная сила бесславно погибла. Уцелел только один, главный, но его разодетой капитанше явно было не до мелких людишек. Суденышки помельче благоразумно держались позади, да и не могли они ничем помочь — десяток лучников погоды не сделает.

На их войско обрушился настоящий град стрел. Сама Фортуна хранила эльфеныша за спиной. Он отвечал вслепую, несколько раз нырнув за щит Дарака в последний момент. Бывшему водоносу больше не хотелось оторвать ему уши, были дела поважнее — на него снова несся медведь, раза в два крупнее прошлого. Человек не верил, что переживет столкновение, но твердо сжимал копье и возносил молитву Томану.

Эмбер воздела руки. Полы ее мантии вспыхнули, на мгновение превратившись в прекрасные огненные крылья. Перед графиней возникла стена бушующего белого пламени, расходясь в стороны на десятки шагов. Медведи бесстрашно прыгали в ревущую стену, мгновенно прогорая до костей. Дарак мог выдохнуть спокойно, смерть от раздавливания откладывалась на недалекое будущее, а вот другим повезло меньше.

Вокруг царила страшная неразбериха. Им так и не удалось восстановить единый строй, армия рассыпалась на множество мелких отрядов и одиночек. Зверолюды сражались с Приручителями, шиммерские гвардейцы соревновались в мастерстве фехтования с танцорами войны, лучники и арбалетчики пытались перестрелять друг друга.