Альянс

— Да сколько их здесь… — Грей послал очередную молнию в толпу наступающих чудовищ. Он начал уставать, несмотря на подпитку короны, а монстров будто стало еще больше. Вокруг отряда постепенно сжималось кольцо врагов. Перевертышей наоборот становилось все меньше.

— Смотрите, наверху!

Грей не сразу понял, откуда взялась веревочная лестница. Застывшее над головами воздушное судно не подсвечивали магические диски, и лишь очередная вспышка огненного шара позволила рассмотреть дирижабль Гильдии Прогресса с ало-золотым солнцем герцогства Шиммер на баллоне.

— Все наверх, уходим! — воодушевленный Грей полностью накрыл молниями одну сторону улицы, освобождая воинов от боя. — Быстрее!

Перевертыши обвязывали раненых сброшенными с дирижабля веревками. Самые быстрые забрались наверх и помогали худосочным хуманам затаскивать сородичей, на одного Тум-Тума понадобилось трое упитанных зверолюдов. Установленные на палубах скорострельные арбалеты плевались паром и металлическими стержнями, помогая Грею сдерживать монстров. Хелен Стим поборола мимолетное искушение превратить пленившего ее герцога в ежика, скомандовав устроить сплошную стальную завесу. Сброшенные алхимические бомбы с кислотой создали среди наступающих короткую прореху, благодаря которой последние перевертыши успели схватиться за трап. Когти подпрыгнувших монстров прошли в дюйме от звериных лап. Стоя на последней ступеньке, Грей искал малефикара, но темный маг так и не показал себя.

Глава 7, часть 3

Дараку нравилась жизнь воина. Кормят регулярно и помногу, вино дают, серебром платят, девки сговорчивые в обозе, даже наградили за убитого медведя. Бывший водонос в относительном комфорте пролежал под тяжелой тушей, пока его не вытащили и отправили в лазарет.

А осада Килкенни? Сиди себе в дозоре да напускай грозный вид. Дарак был готов простоять так до осени, но ему, как обычно, не повезло. Пресветлый герцог отдал приказ о штурме.

Отчаянно зевая и пытаясь продрать глаза, Дарак вместе с другими неудачниками выстраивался в кромешной темноте. Им раздали магические светильники размером с ноготь, которые делали только хуже. Человек постоянно спотыкался и натыкался на товарищей по несчастью, пока не занял место в первой линии.

— Не бойся, хуман. Просто шагай вперед, мы сделаем остальное. — В тоне стоявшего за спиной эльфа смешались насмешка и презрение. Большинство носивших сине-розовые цвета не скрывали своего отношения к людям.

«Повезло так повезло. И угораздило прошлого красного хрена помереть в бою. На замену прислали полного дуба».

Дарак не сразу заметил круп стоявшей перед ним лошади, что уж говорить о всаднике.

«Странно, вроде ж всех конных перебили. Посыльный?»

В небо над Килкенни взвились огненные шары, яркими вспышками выхватывая поредевшие кроны деревьев.

— Это сигнал, их обнаружили! — всадник закричала грубым голосом. Она вскинула кулак, с которого сорвалась целая череда огненных шаров. Свет позволил Дараку рассмотреть алую мантию, пока графиня надевала вспыхнувшую диадему. — Труби!

Взревел сигнальный рог. В небо устремились новые огненные шары, освещая дорогу до зловещего леса. Неразборчиво выругавшись, Дарак сделал первый шаг вместе с остальной армией.

К несчастью, у командиров хватило мозгов вывести их в брешь между разбросанными по земле прутьями. Дарак очень надеялся случайно напороться на такой и отправиться в лазарет в самом начале боя, но вместо этого приходилось тащиться вперед. Тяжелый щит оттягивал ноющие руки, в спину противно дышал мерзкий эльфеныш, в небе грохотали взрывы огненных шаров. Пироманты щедро расходовали силу, освещая поле битвы, но враги молчали. В объединенную армию не выпустили ни одной стрелы, а зачарованные звери не бросились в лобовую атаку.

Четверка военных кораблей пронеслась мимо наступающих воинов, зависнув над зачарованным лесом. Вспыхнули кристаллы боевых артефактов, порождая молнии чудовищных размеров. Электрические заряды входили в верхушки деревьев, устремившись к земле. Из-за вскипающей под корой жидкости стволы взрывались на тысячи мелких кусочков. Скрывающихся в ветвях лучников прошивало летящими на бешеной скорости щепками, сносило ударной волной или обжигало паром. Десятки воинов отправились в яркий, но короткий полет, а стоявших внизу тряхнуло остаточным зарядом.

На третьем залпе у лесных эльфов не выдержали нервы. Устав от бесконечной осады и ожидания смерти, они нарушили приказ советника короля и бросились навстречу приближающимся хуманам и предателям с гор. Взметнулись изумрудные знамена с золотой вязью, охотничий рог запел победную песнь, взревели выведенные из оцепенения медведи Приручителей.

— Всем стоять! Приготовиться к сшибке! — Раскатистый голос графини Эмбер разносился над всей армией. Могущественная магесса не нуждалась в таких мелочах, как передача приказов посыльными.

Дарак послушно замер, упершись ногами в землю. До леса оставалось несколько сотен шагов. Места как раз хватит, чтобы всех зеленоухих ублюдков перестреляли с кораблей. А он будет держать щит и смотреть.